T.I. 長い〈不在〉を間近に控えたキングが語る真実とは……
昨年11月に起こった銃器の不法所持容疑による逮捕、自宅軟禁、裁判、そして下った判決……『T.I. Vs T.I.P.』も破格のヒットを記録し、王位を磐石のものとしたT.I.を待ち構えていたのは、当然の報いとはいえ、シリアスな現実だった。が、その過程で改めて内面を見つめ直したことで、結果的にニュー・アルバム『Paper Trail』は近年になく練り込まれた作品に仕上がっている。ビートを持ち寄ったのはトゥーンプやジム・ジョンシン、ドラマー・ボーイ、デンジャら最強レヴェルのトラックメイカー陣で、M.I.A.“Paper Planes”の一節をループした“Swagga Like Us”にはジェイ・Z＋リル・ウェイン＋カニエが集結。他にもアッシャーやジャスティン・ティンバーレイクの参加もあるが、じっくり聴き込むべきはやはりT.I.自身がラップに託した心情そのものだろう。これはとんでもない置き土産じゃないか。とはいえ、聴き手がシリアスになりすぎる必要はない。何と言ってもリアーナをフィーチャーした“Live Your Life”はオゾンの〈恋のマイアヒ〉をネタ使いした最高のトラップ・チューン……これもまたハイライトなのである。
（出嶌孝次）
