Almost Here＜Baby Blue Vinyl＞

2000年代ロック・シーンで一際眩い存在感を放っていたFUELED BY RAMENレーベルで、ヴォーカルのウィリアム・ベケットを筆頭に、ルックスも粒ぞろい、そしてツアーに次ぐツアーで磨き上げたステージで米英のティーンエイジャーを中心に人気を集めていたジ・アカデミー・イズ。フォール・アウト・ボーイのピート・ウェンツがバンドを惚れ込んだ彼らのデビュー・アルバム『ALMOST HERE』が発売から20年もの時を経て、ベイビー・ブルーのアナログLPで復刻!

■ 2000年代ロック・シーンで一際眩い存在感を放っていたFUELED BY RAMENレーベル。その中でも、ヴォーカルのウィリアム・ベケットを筆頭に、ルックスも粒ぞろい、デビュー以来ツアーに次ぐツアーで磨き上げたステージで米英のティーンエイジャーを中心に人気を集めていたシカゴ郊外、Hoffman Estates 出身の5 人組、ジ・アカデミー・イズ。フォール・アウト・ボーイのピート・ウェンツがバンドを惚れ込み、レーベルに紹介にしたことにより、バンドはFUELED BY RAMENと契約。ここ日本でもPUNKSPRING '06で初来日を果たし、翌年のサマーソニック'07、さらに2008年のDecaydance Festivalにも出演するなど早くから注目を集めてきた。その彼らにとってのデビュー・アルバム『ALMOST HERE』が、発売20周年以上を経て、ベイビー・ブルー・カラーのアナログLPで復刻となる。

■ 2005年にリリースされた『ALMOST HERE』。王道ロックサウンドの流れを汲みながらも、キャッチーなポップ・センスが光る音、そしてウィリアム・ベケットによる等身大の歌詞が最大の魅力である作品だ。プロデュースを手掛けたのは、パラモアの『ALL WE KNOW IS FALLING』なども手掛けたJames Paul Wisner。米BillboardのHeatseekers Album ChartでTOP10入りを果たし、全米で25万枚以上の売り上げを記録した。アルバムからは「Checkmarks」、「The Phase That Pays」、そして「Slow Down」のシングルがリリースされ、ミュージック・ビデオも話題となった。またライヴ人気の高い1曲「Classifieds」も収録されている。

The Academy Is... blends the yearning vocals and tense slivers of guitar common to groups like Sleeping at Last, Hidden in Plain View, and labelmates/pals Fall Out Boy. However, the Chicago combo isn't as concerned about causing a racket as some of its peers, as the huge hooks of "Attention" and "Phrase That Pays" prove. William Beckett carries the latter's melody with his velvety, bordering on histrionic vocals, and though the electric guitars crash behind him, they never tread into roaring post-hardcore territory. No screaming alternate vocals, no jarring instrumental breaks or squalls of feedback. "Black Mamba"'s underlying urgency takes a turn for the jaunty in the chorus, and an acoustic guitar rattles in there, too. "Classifieds" and "Slow Down" are equally strong, switching up the tempos and mixing in harmonies so their edges stay soft even when the guitars get loud. This doesn't mean that the Academy Is... is somehow soft -- no more so than similar, lyrics-as-confessional acts like Early November. It's clear that the songwriting team of vocalist Beckett and guitarist Michael Carden wants to keep Almost Here melodic and very accessible, and the pair succeeds throughout the record. "Checkmarks" features another powerful singalong chorus, "Skeptics and True Believers" moves along at a faster pace, and "Down and Out" kicks in on robust Midwestern power chords. The Academy Is... would benefit from more of this Weezer-derived bottom end. But the band's slick pop yen is impressive enough throughout Almost Here to make it a strong debut. ~ Johnny Loftus

圧倒的なソングライティング・センスを誇るシカゴ産パンク・バンドがついに登場!　どこか切なくて優しく耳に残るメロディーラインがジミー・イート・ワールドを彷彿とさせ、キラキラと輝く爽やかなバンドの個性を体現している。デビュー前から数多くのレーベルが争奪戦を繰り広げたことでも話題を集めた彼らだが、これが待ちに待ったファースト・アルバム。大ブレイクは必至、お早めにチェックを!!
bounce (C)藤井 大樹