Up the Country

レイト90Sを席巻したNYのELEPHANT 6ファミリーなネオ・サイケ・ポップ・バンドTHE ESSEX GREENの核となるCHRISTOPHER ZITER、JEFF BARON、SASHA BELLの3名を中心に、NYから移住したカナダ国境に近いバーモント州バーリントンで結成されたサイド・プロジェクト、THE SIXTH GREAT LAKE。

生活の息遣いが混じり合うクリーンなアレンジと飾らないメロディが息づく2001年1ST。THE ESSEX GREENが持つ60年代バロック・ポップの意匠を脱ぎ捨て、冬の東海岸の冷涼な空気とカレッジ・フォークの私小説的な質感を抽出した本作は、静かな実験があちこちで行われていた当時のインディ・シーンにおいても極めて純度の高い結晶として結実しています。
60Sな蒼さとフォーキーな叙情が迸る"ACROSS THE NORTHERN BORDER"、深い森の静寂と柔らかな喧騒を音像化したようなタイトル曲"UP THE COUNTRY"など、煌めく12弦ギター層と足踏みオルガンの素朴な軋みが重なり合う全15曲。都会の喧騒を離れ物理的に森に近づいたことでTHE ESSEX GREEN本隊よりもさらにフォーク・ロックやカントリーへの傾倒を強め、古い一軒家で鳴らす素朴で温かな音像を追求したタイムレスな名品に仕上がっています。

If you're going to change styles, you might as well go all the way and change your name too. The Sixth Great Lake is actually the Essex Green whose Everything Is Green showed the psychedelic side of the group while on Up the Country the Sixth Great Lake turns to folkier roots replacing Surrealistic Pillow with influences like the Band's self-titled album and Neil Young's Comes a Time. The mellow tone for the album is set with the opening track, "Duck Pond," which features exceptional harmonies and a slow catchy melody. "Sasha Bell" assumes lead vocal duties on "Across the Northern Border" and "Last in Line" and delivers beautiful old-school folk-style singing on both, much like on Everything Is Green. The tempo picks up just a touch on "Cannon Beach," but slows back down on "Descending Star." The group openly acknowledges its influences throughout the album, especially on "Last in Line" and "Blue" giving, respectively, a musical and lyrical nod to Johnny Cash. The cover of the Band's "Rockin' Chair" is another highlight of the record. ~ Tyson Bjorge