Scenes From Above

ジュリアン・ラージ ジョン・メデスキを含む新カルテットで2年振りとなる新作がリリース!

グラミー賞ノミネート作『Speak To Me』以来約2年振りとなるニュー・アルバム。
ブルーノートから5枚目となる本作では、アメリカーナ・ブームの立役者でもありこれまでに多くの伝説的なアーティストも手掛けてきたシンガー・ソングライター、ジョー・ヘンリーが前作に引き続きプロデューサーを担当。全曲ジュリアンによる書き下ろしで、ジョン・メデスキ(org,p)、ホルヘ・ローダー(b)、ケニー・ウォールセン(ds,perc)という新たなカルテットでのレコーディングとなっている。前作『スピーク・トゥ・ミー』で見せたルーツ・ミュージック的な路線はそのまま推し進めつつ、随所にストレートアヘッドなジャズやフリー・ジャズの要素も感じることが出来る。特にメデスキのオルガンとピアノによるサウンド・メイキングは本作の方向性を大きく決定づけており、「オパール」や「ナイト・シェイド」、「サムシング・モア」などジュリアンならではのリリカルなメロディをより一層引き立てることに成功している。

2024年の暮れに「ライティング・スプリント」と称して、20分で1曲を書き上げるという条件で多くの楽曲を作り上げたジュリアン。その中で生まれた「ストーリーヴィル」という曲が本作のきっかけになったという。レコーディングの候補曲を50曲ほどに絞ったジュリアンは、デモをプロデューサーのジョー・ヘンリーと共有して今回のバンドが強調すべきことは何か、そこに色彩と動きをどう加えられるかについて綿密に打ち合わせたうえでレコーディングを敢行。今年の初頭にサンフランシスコのSF JAZZで共演したメデスキ、ローダー、ウォールセンとスタジオ入りし、録音はわずか2日で行われた。当時ブルースやカリプソ、バルトークが取り入れたルーマニアやハンガリーの旋律など、いわゆる民族音楽についても深く考えていたジュリアンの思考が反映されているかのように、楽曲が持つメロディにはどこか懐かしさを覚える響きも存在している。

本作について、ジュリアンは「作曲における僕の目標の一つは、みんなで集まった時にその曲について語り合える何かを持つことなんだ。リーダーの自分を中心に何かを作ろうということではなくて、バンドが皆平等な形での音楽を作りたいという思いがあった。これは僕たち一人ひとりの音楽的な成長と発展、そしてお互いの関係性に繋がる作品で、そこに誰かが何かを期待しているという感覚は全くなかったんだ」と語っている。『Speak To Me』に続いてプロデュースを手掛けたジョー・ヘンリーは、「僕たちは『Speak To Me II』を作るつもりはなかった。あのアルバムには独自の個性があって、そこに固執する必要はないからね」とコメントしている。 また、オルガンとピアノで本作の重要な位置を占めているジョン・メデスキは、「ジュリアンは本当に物事を深く考えていて、強い意志を持っている。そのコンセプトと方向性を大切にしながらも、自由な瞬間というものも尊重している。その組み合わせがとても美しいんだ」と語っている。
〈パーソネル〉 Julian Lage(g) John Medeski(key) Jorge Roeder(b) Kenny Wollesen(ds)

Scenes from Above is guitarist and composer Julian Lages fifth studio album on Blue Note. Bassist Jorge Roeder and producer Joe Henry return from 2024s Speak to Me, but keyboardist John Medeski and drummer Kenny Wollesen fill out this new band. Whereas Speak to Me revealed Lage as a consummate bandleader and composer in a very diverse musical setting, Scenes from Above projects his desire to act as a member of a killer modern jazz band. It appears hes allowing listeners into the room to witness the creation and intimate musical conversation that fuel this record. It lacks the tension of its predecessor, but that equally collaborative dynamic is the point. Set-opener "Opal" is a ballad that evidences this abundantly. Lages melodic playing states the chromatic theme, as Medeski slips shimmering Hammond B-3 and rippling piano underneath as Wollesen and Roeder build a small bridge between themselves and the frontline. "Red Elm" is introduced by the bassist before Medeski and Lage exchange ideas around Wollesen, who delivers a cut-time shuffle. The tune swings; guitarist and organist solo in tandem. It ripples with sweet tension and B-3 arpeggios and vamps underneath. "Talkin Drum" courts soul-jazz, late-night funk, and swinging blues. The frontline players trade vamps and single lines as they commingle on the chorus, allowing for syncopated breaks from the drummer as Roeder insistently expands the harmony and Medeski adds a truckload of groove to his solo before Lage adds vamped single lines and edgy chord voicings that channel blues, post-bop, and rock in a taut melodic solo. "Night Shade" is a magical ballad that unhurriedly engenders quiet conversation amid the quartets members as they pursue its sweet melody into the ether. "Solid Air" is a sublime, fantasia-like entry as Lage cuts across country & western lyricism, and Medeskis shimmering organ meets Roeders lyrical contribution as Wollesen makes washed-out magic on his cymbals. Perhaps no tune better illustrates Lages intention for this album than "Storyville," thats constructed as a four-way conversation. Roeders insistent double bass solos first, cascading across the soundscape before Lages fingerpicked chords and layered fills are answered by Medeski (on piano and organ) with improvisational counterpoint as Wollesen sets a pace that illustrates the canny contributions by each of his bandmates. Closer "Something More" is a simmering instrumental Americana jam that weaves through gospel, folk, and country as tempos shift, layered harmonies stretch, and Medeski plays a gospel piano. Lages solo abounds with real tenderness; he never leaves the pocket but explores gorgeous tonal colors and shapes subtly. Scenes from Above stands apart from the guitarists other Blue Note titles because of the gauzy strength, pliability, and openness of the ensemble in trusting and embracing the tender quality of Lages music. ~ Thom Jurek