Shrinkwrapped

ANDY GILLとJON KINGを中心に、ジャキジャキとした鋭いギターとファンク由来のグルーヴでポスト・パンクの原型を打ち立てた英国の伝説GANG OF FOUR。70年代末から活動を続け、メンバー変遷を繰り返しながら84年には一時解散、91年に再結成を果たし、04年には来日公演をこなすものの、2020年にANDY GILLの死去で一時停止。2021年から再び始動し、彼らからの影響を隠さないRED HOT CHILI PEPPERSやR.E.M、RAGE AGAINST THE MACHINEにNIRVANA、MASSIVE ATTACKら90年代ビッグネームへの浸透はもちろんのこと、現代ポスト・ハードコアやインディ・ロックの後進たち、さらにはPHARRELL WILLIAMSやFRANK OCEANらも影響を口にするなど、現在でも多大な影響を与え続けています。

90年の再結成後、95年にリリースされた通算6枚目のスタジオ・アルバムが、30周年となる2025年にファン待望の初アナログ化です。楽曲はANDY GILLとJON KINGのコンビで書かれ、プロデュースもANDY GILLが担当。80年代初期作品に通じる鋭さを90年代のオルタナ文脈と結びつけた内容と評されています。

硬質なギター・リフとタイトなビートが絡む"TATTOO"、うねるベースとギター・ノイズで押し切る"SLEEPWALKER"、冷めたヴォーカルが蒼いメロディラインを歌う"I PARADE MYSELF"、テンションの高いグルーヴが続く"SOMETHING 99"、重心の低いファンク・ビートに政治性のあるリリックが乗る"THE DARK RIDE"、高低ユニゾンがシンプルにきらめくギターに彩られる"I ABSOLVE YOU"など、GANG OF FOURらしいニューウェーヴィなカッティングと鋭い歌詞が90年代半ばのサウンド・デザインと結びついた楽曲が並びます。映画『DELINQUENT』のサウンドトラックに一部楽曲が使用されたこともあり、当時のオルタナ/インディ・リスナーの間でカルト的な人気を獲得した作品ともなりました。

ポスト・パンク初期からの手法を保ちながら90年代以降のオルタナ・ロックの質感も取り込み、ANDY GILLのギターが再び危うい切れ味を取り戻した一枚です。

The completely unforeseen, sensational live show was one thing, but surely the reconstituted Gang of Four couldn't deliver a new LP as shockingly good. Surely Mall was the sort of dull, disillusioning disappointment we could expect from the '90s version. Wrong again. Singer Jon King and guitarist Andy Gill not only make up for that tepid album, but exorcise the lifeless ghost they left off with over a decade ago, Hard, and reclaim their spot as one of the most original, subtly bracing, innovative, and unique bands around. No past tense about it, and no nostalgia either. Rather than ridiculously attempt to revisit their classic Entertainment!, the pair, augmented by bassists Dean Garcia and Phil Butcher and drummers Monti and Dave Axford, retain only the use of harsh dance beats as the building block for Gill's terse blasts of clipped, jagged, circular-saw guitar. King's vocals are sweeter, kinder, and more soothing than the side-of-the-mouth style he once favored, and the melodies are more conventionally prominent, but he still conveys as much intent as any vintage moment on Solid Gold, and he's often all but buried in the mix, struggling to get out (signaling their uncompromising artistic intent, as if Albini was behind the board instead of Gill). The single "Tattoo" is the obvious starting place, but it's more obtuse, patient, and unnerving stuff such as "I Parade Myself" (oh yes, the lyrics are as good as the title suggests; they do that well again too) and to a lesser extent "Showtime, Valentine" that forge their own new signature style. When bands come back from a decade of breakup, a passable LP is practically a victory. That Shrinkwrapped is a firecracker, and would be a firecracker no matter who made it, is cause for a goddamn party. That Andy Gill is a dangerous guitar player again is a particularly "stop the presses, prodigal returns" payoff. Pop a cork and put this one on for all your pals, and watch them come up and say, "Who is this?" They are officially back. ~ Jack Rabid