Step II

主にディスコ、R&B、ソウルといったジャンルで活躍し、華やかで両性具有的な外見、ファルセットの歌唱力、そして1970年代後半から1980年代にかけてのヒットディスコシングルで知られた象徴的なシンガーソングライター/パフォーマーであったシルベスター・ジェームズ・ジュニア(通称シルベスター)の1978年ヒット・アルバムが再発。

不朽のディスコ・クラシック『Step II』が、大ヒット曲「ユー・メイク・ミー・フィール(マイティ・リアル)」と「ダンス(ディスコ・ヒート)」を収録し、オリジナル発売からほぼ50年を経て待望の再リリース。
「ディスコの女王」と称されたシルベスターは、サンフランシスコで熱狂的な支持層と認知を獲得し、市の鍵を授与された。この恐れを知らないLGBTQ+の象徴的存在は、HIV/エイズ蔓延防止運動を推進する活動家でもあった。1988年にウイルスによる合併症で死去し、自身の作品から生じる将来の著作権使用料の全額をサンフランシスコ拠点のHIV/エイズ慈善団体に遺贈した。ピッチフォーク誌が「クィア・カノンの形成期を象徴する作品」と評した『ステップII』は、シルベスターをベイエリアのアイコンから全米的ディスコ・スーパースターへと押し上げ、そのポップミュージックへの影響力は1978年当時と変わらず今なお絶大である。

By the time of 1979s Step II, Sylvester had already been through a careers worth of musical changes. On his previous self-titled LP from 1977, he had dipped a toe into the world of disco; on Step II he jumped in headfirst. With the help of electronics and synthesizer whiz kid Patrick Cowley and the dynamic vocal duo of Martha Wash and Izora Armstead, Sylvester came up with an almost-perfect expression of the unbridled joy and unstoppable soul of disco at its best. Kicking off with two classic songs -- "You Make Me Feel (Mighty Real)" and "Dance (Disco Heat)" -- propelled by sequencers, Wash and Armsteads mighty vocals, and a very tight studio band, then taken to the heavens by Sylvesters skyscraping falsetto, it could have stopped right there and been groundbreaking. It keeps going, though, and while it cant possibly keep up that insane pace, there are great moments that follow. The slow gospel redo of "Mighty Real" adds some serious soul, the rollicking "Grateful" is a swell slice of string-laden Love Boat disco, "Was It Something I Said" is a slow-walking funk delight, and "I Took My Strength from You" is a spacey, smooth, and peacefully sad ballad that unspools over seven glorious minutes. Step II cemented Sylvesters place as a disco icon and an inspiration; there was also a fine soul album hiding in among the classic dance tracks. It also launched Washs and Armsteads careers as they soon began releasing records under the name Two Tons o Fun, as well as establishing Cowley as an underground legend. For all these reasons, the album is a rock-solid cornerstone of the era and required listening for anyone who loves disco or soul music of the 70s. ~ Tim Sendra