Heaven Up Here

ポスト・パンク激動期、UKニュー・ウェイヴ・シーンにおいて異彩を放ち、ネオ・サイケデリアの旗手としての存在感を決定付けた重要アクト、エコー&ザ・バニーメン。陰影のある耽美なサウンドで多くのファンを惹きつけてきた彼らのオリジナル・アルバムが、ソフトパック仕様の新装版CDとなって登場! こちらは気高いヴォーカルとシンプルなリズム・セクション、陰影に富んだメロディの絶妙な融合により、ネオ・サイケデリアの境地に達した繊細で叙情的な1981年発表のセカンド・アルバム『HEAVEN UP HERE』!

1978年に英リヴァプールで産声を上げ、1980年にデビューを果たし、以降"ネオ・サイケデリア"の旗手としてシーンを牽引し続けてきた、80年代の英国シーンを象徴する重要アクト、エコー&ザ・バニーメン。イアン・マッカロク、ウィル・サージャント、レス・パティンソン、ピート・デ・フレイタスからなる彼らが創り出すサウンドはその後のシーンに大いなる影響を与え、数多くのフォロワーを生み出してきた程の影響力を持つ、ポスト・パンク～ニュー・ウェイヴを代表する唯一無二の存在感を放つロック・バンドだ。

今回、海外では長らく入手困難となっていたエコー&ザ・バニーメンのアルバムが、ソフトパック・パッケージを採用した新装版CDとなって再発売されることとなった。今回リリースされるのは、1980年のデビュー・アルバム『CROCODILES』、1981年発表のセカンド・アルバム『HEAVEN UP HERE』、1983年発表のサード・アルバム『PORCUPINE』、1984年発表の4作目『OCEAN RAIN』、1987年発表の5作目にして第一期エコー&ザ・バニーメンの事実上最終作となる『ECHO & THE BUNNYMEN』、そして1985年発表のバンドにとって初のベスト・アルバムとなる『SONGS TO LEARN & SING』の計6作品だ。

★★★『HEAVEN UP HERE』(1981年作品)★★★
1981年に発表したセカンド・アルバム『HEAVEN UP HERE』は、発売後初の全英チャート・トップ10入りを果たし、全米チャートにも初登場した作品だ。バンドのメンバーがシームレスに連携し、各収録曲のダイナミクスを形作っているという最大の強みを持つこのアルバムのアートワークは、バンドともたびたびコラボレーションをしているブラアン・グリフィンによるもの。今作には南ウェールズの町ポートコールのビーチで撮影した写真が採用されており、1981年のNMEアワードでベスト・ドレッサー・アルバム賞を受賞している。デビュー作よりもダークなアルバムと評されたこのアルバムは、ファンやメディアからも好評を博し、イギリスにおける彼らのカルト的な地位を確固たるものにした。1981年のNMEベスト・アルバム賞を受賞し、ローリング・ストーン誌の「史上最高のアルバム500枚」にもランクインしている。今作からは「A Promise」や「Over The Wall」といった楽曲がシングル・カットされている。

Following their more psychedelia-based debut, Crocodiles, and subsequent "Puppet" single, Echo & the Bunnymen returned in 1981 with the darkest and perhaps most experimental album of their career. Heaven Up Here lacks the signature hooks and melodies that would make the Bunnymen famous, showcasing instead a dirge-like songwriting approach built around the circular rhythms of bassist Les Pattinson and drummer Pete DeFreitas. In this setting, the band remarkably flourishes, although they would go on to greater heights by scaling back the album's extremism. Heaven Up Here's strength is the way in which the Bunnymen seamlessly work together to shape each song's dynamics (the tension underlying the crescendo of "Turquoise Days" being a prime example). Ian McCulloch, having found his trademark confidence, sings with soaring abandon and passion throughout the album. Similarly, Will Sergeant's guitar playing, notably freed from verse-chorus structure and pop riffs, is at its angular finest; his playing on "No Dark Things" is pure Andy Gill-esque skronk. The album's opening troika of "Show of Strength," "With a Hip," and "Over the Wall" (the latter with its jarring, direct invocation of Del Shannon's "Runaway") are particularly effective, establishing the theme of distrust and restlessness which continues throughout the album. Indeed, even the album's lone single, "A Promise," is hardly light, pop material. But the message underneath that darkness, especially in McCulloch's lyrics, is a call to overcome rather than wallow, as the album ends with the relatively euphoric "All I Want." Sitting comfortably next to the pioneering work of contemporaries like Joy Division/New Order, and early Public Image Ltd. and Cure, this is a rather fine -- and in the end, influential -- example of atmospheric post-punk. Having reached the British Top Ten, Heaven Up Here is highly regarded among Echo & the Bunnymen's fans precisely for the reasons which, on the surface, make it one of the least accessible albums in the band's catalog. ~ Aaron Warshaw