Saving Grace

見出された失われし楽曲のソングブックが新たな音と生命を吹き込まれ、蘇る。
レッド・ツェッペリンのヴォーカリストであり、以降全世界のロック・ヴォーカリストに多大なる影響を与え続ける伝説のロック・シンガー、ロバート・プラント。自らの音楽性を突き進みながら、ロックだけにとどまらない幅広いサウンド・スタイルを貪欲に取り入れながら精力的に活動を続ける彼が、新たな仲間セイヴィング・グレイスと共に待望のニュー・アルバムをリリース!

レッド・ツェッペリンのヴォーカリストであり、以降全世界のロック・ヴォーカリストに多大なる影響を与え続ける伝説のロック・シンガー、ロバート・プラント。レッド・ツェッペリン解散後も自らの音楽性を突き進みながら、ロックだけにとどまらない幅広いサウンド・スタイルを貪欲に取り入れながら精力的に活動を続ける彼が、新たな仲間たちと共に待望のニュー・アルバムを完成させた。

ブルーグラス/フォークの至宝、アリソン・クラウスと再びタッグを組んだアルバムであり、グラミー賞にもノミネートされた2021年発表の『RAISE THE ROOF』以来、約4年振りとなるスタジオ・アルバム『SAVING GRACE』。前作がナッシュヴィルを拠点に制作されたのに対し、本作は2019年4月から2021年1月にかけて断続的にコッツウォルズ、及びウェールズの国境地帯でレコーディングされた。ロバートと共にスタジオに入ったのは、新たなバンド――セイヴィング・グレイスのメンバーたち。ヴォーカリストのスージー・ディアン、ドラマーのオリ・ジェファーソン、ギタリストのトニー・ケスリー、バンジョー&ストリング奏者のマット・ウォーリーそしてチェリストのバーニー・モース=ブラウンからなるこのバンドは、ロバート・プラントと共にこの6年の間で、幅広いスタイルと人間性を揃えたワークショップを作り上げた。喚情的な歌への傾倒という共通項のもと、彼らは喜びと奔放さをもって、時と状況を紡いでいったのである。
「たくさん笑ったよ、本当に。それが自分に合っていたと思う。笑うのが好きだからね」そうプラントは語る。「ほら、何事にも深刻になりすぎる理由が見つからないんだ。疲れ切っているわけでもないしね。これの素晴らしいところは、皆素敵な人たちで、これまで決して出せなかったものをここですべて演奏していることだ。彼らはユニークなスタイルを持つ人たちとなり、一緒に最も興味深い領域にたどり着くことができたと思う」(1/2)

そうして完成した『SAVING GRACE』。ロバート・プラントとセイヴィング・グレイスの面々でプロデュースされた本作には、メンフィス・ミニーからボブ・モズレー(モビー・グレイプ)、ブラインド・ウィリー・ジョンソン、ザ・ロウ・アンセム、マーサ・スキャンラン、サラ・シスキンド、ミミ・パーカーにアラン・スパーホーク率いるロウなど、この100年の間に生まれた、様々な時代の様々なスタイルの楽曲がフィーチャーされている。プラント自身が"見出された失われし楽曲のソングブック"と表現するように本作は、隠れた珠玉の作品を、ロバート・プラントとセイヴィング・グレイスというフィルターを通し、現代の世に蘇らせたアルバムである。元々の歌が持っていた魂が、新たな生命を吹き込まれ、時代を超えた作品となる――ロバート・プラントが新たなるバンド、セイヴィング・グレイスと共に辿り着いた新たなる音楽的領域、それが本作『SAVING GRACE』なのだ。(2/2)

Despite his visibility and star power, Robert Plant thrives in collaboration. The singers post-Led Zeppelin career has been marked with a range of eclectic pairings and project bands emphasizing his myriad creative interests. Band of Joy (which actually pre-dates Zeppelin) and his partnership with singer/fiddler Alison Krauss are probably the best known of his solo-era endeavors, a list which also includes the Honeydrippers, the Priory of Brion, and the Sensational Space Shifters. Plants newest band, Saving Grace, might be his most casual and cooperative yet. After meeting banjoist Matt Worley at his local pub, the two put together a crew of regional folk musicians including singer/accordionist Suzi Dian; Suzis husband, drummer Oli Jefferson; guitarist Tony Kelsey; and cellist Barney Morse-Brown. Billed as Robert Plant with Suzi Dian, Saving Grace is less of a solo record than it is the sound of a new collective learning its strengths. Like most of Plants projects, their sound is largely informed by American traditions -- blues, folk, country, gospel -- and steeped in a bit of U.K. Midlands mystique. Similar to Alison Krauss, Dian serves as more of a co-vocalist than a backing musician, sharing most of the lyrics and even taking the lead now and then. Worley too does his share of singing and is the lead vocalist on the slow-burning "Soul of a Man." Some of Saving Graces most effective moments spring from its blend of voices: the haunting, nearly a cappella "I Never Will Marry" and the Dian-led "Higher Rock" reveal a cohesive unit with dynamic interplay. The overriding tone is pastoral, with occasional spikes in energy and tension to suit the material. Among the traditional fare are unique covers like Moby Grapes "Its a Beautiful Day Today" and the Low Anthems poignant "Ticket Taker." They step up the intensity on "Everybodys Song," a swirling cover of Lows 2005 track that lands somewhere between classic Fairport Convention and the frenzied desert blues of Tinariwen. For the most part, though, its a more subtle record with a comfortable, stripped-down feel that adds new shades to Plants global folk fusion. ~ Timothy Monger