Mulatu Plays Mulatu

カルロス・ニーニョら参加!!エチオ・ジャズの巨星、約12年ぶりの本格スタジオ・アルバム!!

「エチオ・ジャズ」を一から築き上げ、60年代後半から今の今に至るまで精力的に活動を続けている巨星ムラトゥ・アスタトゥケ。ロンドンやニューヨークといった音楽産業の中心地でビッグバンド～コンボ・ジャズの方法論を会得するとともに、キューバン・ジャズやサルサをさらに妖しく煮詰めたような独特のアンサンブルでパーカッシブに聞かせるという独自色を早々に獲得し、数多くのフォロワーを輩出した。さらに90年代末からはワールド・ミュージック・ブームにも乗る形で黄金期である70年代の音源が『Ethiopiques』シリーズによって注目され、以降何度も再評価されることとなった。ここ日本でもフジロックに招聘されるほか。昨年開催のFESTIVAL FRUEZINHOで奇跡の再来日を果たし、2時間弱にも及ぶ名演でグルーヴ・マスターたる所以を示した。

そんなムラトゥが、なんと前作より約12年ぶりとなる本格的なスタジオ・アルバムを発表。『MULATU PLAYS MULATU』というタイトルの通り、彼が生み出した名曲の数々を後進のプレイヤーたちと共にプレイする内容となっている。ロンドンとアディスアベバという2つの都市を跨ぎ、自身のバンドと伝統音楽家たちによる豊潤なコラボレーションを実現。クラールにマセンコ、そして大型のリラであるベゲナなどエチオピア伝統楽器の響きがムラトゥの作り出すエキゾチックな風景と混ざり合うことによって、彼のディスコグラフィの総決算でありながら、どの作品とも似つかない野心的なサウンドになっている。

加えてLAのジャズコミュニティよりカルロス・ニーニョとカブロン・ベリャナが参加、彼らが加えるスピリチュアルなエフェクトにより現代ジャズにも通じる説得力を獲得。さらに先行解禁された『NEW YORK - ADDIS - LONDON THE STORY OF ETHIO JAZZ』収録の「Netsanet」セルフカバーには、ザ・ルーツあたりの生々しいヒップホップの香りすら漂っており、マッドリブをはじめとした敏腕プロデューサーが惚れ込んだ唯一無二のリズム・セクションの真髄を体感することができる。プロデューサーを務めるデクスター・ストーリーの仕事も相まって、極めてモダンな音像だ。

エズラ・コレクティブやココロコといったUKジャズシーンのトップランナーたちを中心に、ラテン～アフリカン・ジャズの読み直しが盛んに行われる中で、オリジネーターであるムラトゥはその手を緩めることなく、全身全霊で時代へと見事に応答した。最新作にして最高傑作です、お聞き逃しなく!!

Interestingly, coinciding with the albums release, Ethio-jazz godfather Mulatu Astatke and band are at the end of a final global tour. Further, Strut announced that Mulatu Plays Mulatu will be his final album. Active since the early 1970s, the 81-year-old bandleader, composer, vibraphonist, and percussionist -- who also plays keyboards very well -- is ending his career at a peak. It was recorded between London and Addis Ababa using his long-standing U.K. band and musicians from the Jazz Village club in Addis. It was produced by Dexter Story, a longtime student of Astatkes music. He engineered the African sessions, while Isabel Gracefield handled mixing in London. The 11-track set offers dazzling -- sometimes radical -- reinterpretations of his catalog compositions, expanding them harmonically, texturally, and dynamically with arrangements, extended improvisations, and intricate rhythmic complexity. Opener "Zèlèsènga Dèwèl" is the longest cut. It opens with a vanguard swirl of trumpet and saxophone before double bass rumbles underneath as Astatkes vibes introduce the theme. Hes joined by piano, percussion, krar, and the double bass, creating the illusion of a small big band. The horns dovetail in unison on a snaky vamp before vibes, bass, and saxophone alternate solos. The brief "Kulun" offers an Ethiopian Anchi Hoye scale from the frontline instruments playing a percussion-heavy wedding song. The flute solo, atop strummed bass and layered hand drums, adds mystery and joy. There are three tracks originally included on the globally popular Ethiopiques 4 that was devoted to his music. These versions are longer, more intricately textured, and rich in harmonic variation and rhythmic invention. "Nètsanèt" fills its first minute with a tender, spacey dialog between vibes, bowed masenqo, and strummed bass. When the drums kick in, it becomes funky in an otherworldly sense before the horns bump in the theme. "Yèkèrmo Sèw" uses a Latin rhythmic palette under an opening conversation between piano, bass, and vibes. The harmony shifts to merge Eastern modes with stylish, laid-back Western post-bop jazz. "Azmari" is introduced by a knotty trumpet and drums theme, before Astatke asserts the melody, allowing his musicians room to improvise. "The Way to Nice" is a bumping groover led by hand percussion, muted trumpet, and a pulsing bassline, with winding flute and Afro-Cuban piano; it makes full use of the "James Bond Theme" in its chorus. New Orleans-style blues is woven into "Motherland," where piano, Afro-Latin rhythms, harp, and bass meet under the masenqo and trumpet in a gorgeous fusion of post-bop, Afro-Cuban, and Ethiopian swing. Closer "Yèkatit" (originally from Ethiopiques 4) ripples with funk via a wah-wah-driven clavinet, roiling bassline, conga, kebero, and trap kit. Horns articulate the melody as the rhythm section lopes around a punchy double bass solo; everyone comes back together, Oliver Nelson-style, to send it off with hard-grooving intensity. For over 50 years, Mulatu Astatke has provided the world with a gateway into the magical world of Ethiopian jazz. As a final album, Mulatu Plays Mulatu stands with his very best work and is a bittersweet joy to celebrate. ~ Thom Jurek