Talkin' To The Trees

進むべき道の先には、きっと大きな変化が待ち受けているのだろう…。
ロック・シーンにおける孤高のレジェンド、ニール・ヤング。新作音源からアーカイヴ音源まで、その広大かつ豊潤なキャリアを紐解きながら前進し続ける彼が2025年、波乱万丈の音楽的冒険譚に新たなページを刻む。マッスル・ショールズのレジェンド、スプーナー・オールドハムと、ウィリー・ネルソンの息子が在籍するバンド、プロミス・オブ・ザ・リアルのメンバーからなるTHE CHROME HEARTSと共に制作した新作アルバム『TALKIN TO THE TREES』。今日の世界が抱える課題に全速力で立ち向かうニール・ヤングの10からなる音楽的声明がここにある――。

ロック・シーンにおける孤高のレジェンド、ニール・ヤング。現代に伝えたい言葉をまとめあげた新作の発表にとどまらず、未発表音源のリリースや貴重なライヴ・アーカイヴ・シリーズをリリースし続け、休むことなく歌と言葉を発信し続ける伝説言葉/歌を発し続ける、まさに「生ける伝説」の名に相応しい存在だ。

そのニール・ヤングの60年以上にもわたる波乱万丈のクリエティヴな冒険譚に新たなページが加わった。新たなバンド"THE CHROME HEARTS"とのアルバム『TALKIN TO THE TREES』だ。THE CHROME HEARTSを構成するのは、マッスル・ショールズで腕を磨いたレジェンド・セッション・ミュージシャンであり、ソングライターとしてもアレサ・フランクリンの「Do Right Woman Do Right Man」などを手掛けたSpooner Oldham (オルガン)とニール・ヤングと最近活動を共にしているPromise Of The Realの面々だ。ウィリー・ネルソンの息子であり、俳優や画家としても活躍するシンガー・ソングライター/ミュージシャン、Micah Nelson(ギター、ヴォーカル)、クリス・コーネルや稲葉浩志のツアー・メンバーとしての経験を持つCorey McCormick(ベース、ヴォーカル)、そして幅広いアーティストとレコーディングやツアーを行ってきたAnthony LoGerfo (ドラムス)からなるPromise Of The Realは、2008年にロサンゼルスで結成されたアメリカン・ロックとアウトロー・カントリーのルーツを受け継ぐロック・バンドであり、バンド名はニール・ヤングの楽曲「Walk On」からの歌詞に因んでいるという。(1/2)

その世代を超えた新たなラインアップでニール・ヤングが作り上げた『TALKIN TO THE TREES』。マリブにあるShangri La Studiosでレコーディングされた楽曲は全てニール・ヤング自身の作詞作曲によるもの。2025年のアメリカ大統領就任式直前に発表された、アルバムからのリード・トラック「big change」は、今日世界がどこへ向かおうとしているのか、そして権力がどのように動いているのかを真正面から見据えた1曲であり、この時代の感覚を力ずくで捉えたヤングの声とバンドが奏でるサウンドは、現代を生きるもの全員が耳を傾けるべきであろう。ヤングの長年のミキシング・エンジニアであるジョン・ハンロンは、この曲についてこうコメントしている。
「『big change』はまるでジャクソン・ポロックのようにキャンバスに挑戦的で不遜なロックンロールの絵具をぶちまけるような曲だ」
また続けて発表された「Lets Roll Again」は今日のアメリカの環境問題やエネルギー政策について痛烈に皮肉ったロックンロール・ナンバーでもある。

ニール・ヤングは再び、2025年の人生のあらゆる側面に目を向け、進むべき道を見出そうとしている。その先にはきっと大きな変化が待ち受けているに違いない。「big change」は、彼が未来へ踏み出す準備が出来たという、さりげない宣伝だったのだ。アメリカのみならず、世界へ――ニール・ヤングとTHE CHROME HEARTSがこの困難な時代にどのような立ち位置にいるのか、疑う余地はないだろう。『TALKIN TO THE TREES』は、今日の世界が抱える課題に全速力で立ち向かうニール・ヤングの10からなる音楽的声明であり、新時代の名盤となるべき作品なのだ。(2/2)

The sole constant in Neil Youngs body of work is that hes going to do what he feels like doing in the moment. This usually means plenty of change from album to album, but it often finds him touching upon sounds that have long been his mainstays -- country-leaning rock, noisy guitar workouts in the manner of Crazy Horse, and emotionally intense folk-influenced numbers. When Young announced in 2024 that hed formed a new backing band, the Chrome Hearts, it was no great surprise that they were full of familiar faces. Guitarist Micah Nelson, bassist Corey McCormick, and drummer Anthony Logerfo were all members of Promise of the Real, the band led by Lukas Nelson (Willie Nelsons son), who backed Young on several albums and tours, while keyboard player Spooner Oldham is a veteran session musician and songwriter who has been working with Young on and off since 1978s Comes a Time. 2025s Talkin to the Trees is Youngs first studio collaboration with the Chrome Hearts, and they bring a welcome energy to these songs while delivering the sounds that are Neils sonic comfort food -- big, slightly sloppy guitar fury on "Big Change" and "Dark Mirage," rootsy and melodic country-flavored accents on "Thankful" and "First Fire of Winter," and folkie simplicity on the title track. The Chrome Hearts are adaptable and supportive wherever Young wants them to go, and while he might normally use different sets of musicians to capture his various moods, they manage to hit all the bases with aplomb, even rising to the occasion on outliers like the vibraphone-enhanced "Bottle of Love" and the rowdy groove of "Movin Ahead." They give Young just what he wants and needs, and so the albums strengths and inconsistencies all fall on the headliner. "Lets Roll Again" and "Family Life" sound as if Young wrote them while playing them for the first time, the former a clunky but impassioned message to the auto industry, and the latter a warm if clumsy love letter to his children and his wife. Curiously, "Family Life" is immediately followed by "Dark Mirage," a grungy companion piece that lends credence to rumors Young and his daughter had a severe falling out after he divorced his second wife (and her mother) in 2014 so he could marry actress Daryl Hannah. Most of the rest of the tracks capture a more refined degree of spontaneity, long one of Youngs musical trademarks, and like many of his albums since 2010, its uneven, with moments of genuine beauty like "First Fire of Winter" and "Thankful" and bracing rockers like "Big Change" sharing space with lesser numbers like "Silver Eagle" (a pleasant but unremarkable tribute to his tour bus) and "Lets Roll Again." In short, Talkin to the Trees is another album of Neil Young doing what he felt like doing in the moment, and if its flawed, after 60 years of record-making, no one with any sense would want him any other way. ~ Mark Deming

スプーナー・オールダムを含むクローム・ハーツとの初アルバム。ほのぼのとしたカントリー・ロックを紡いでいたかと思えば、愛機〈オールド・ブラック〉がギャンギャン喚くラウド・ロックが突如顔を出したりして、展開に関しては安定の通常運転。思わず"Helpless"の替え歌かと早合点した"First Fire Of Winter"もあれば、米国の現政権に対する怒りがダダ漏れな"Big Change"が登場するなどけっこう雑然としているけど遠目で見ればいつもの見慣れたニール山脈が大きく浮かび上がってくる。今日も明日も明後日もやるべきことを遂行するのみ。そんな彼の呟きがこだまするやたらとデカい傑物。
bounce (C)桑原シロー