Happiness (15th Anniversary Edition)＜完全生産限定盤/Picture Vinyl＞

英マンチェスター出身のエレクトロ・ポップ・デュオ=ハーツ デビュー・アルバム『happiness』15周年記念 ピクチャー・ヴァイナル

セオ・ハッチクラフト(Vo.)とアダム・アンダーソン(Key,G)の二人から成る英マンチェスター出身のエレクトロ・ポップ・デュオ=ハーツ。端正なルックスと耽美なエレクトロニック・サウンドでイギリスだけでなく、ヨーロッパ全土において絶大な人気を誇る。デビュー前2010年初頭から英BBC「2010年の音」に選出され一気に注目を集め、同年8月に発売されたデビュー・アルバム『happiness』(ハピネス)は英チャート4位、その年のデビュー作として最も速く売れた作品になり、英NMEアワード「最優秀新人バンド」賞を受賞、2011年のグラストンベリーFESでは、英NME誌の読者人気投票による「ベスト・ライヴ・アクト」に選出されるなど鮮烈なデビューを飾った。
今作は、そのデビューアルバムの15周年記念 2枚組 ピクチャー・ヴァイナル。オープニングを飾るドラマチックな「Silver Lining」、ゴスペルの威厳を感じさせる「Stay」や、カイリー・ミノーグがゲスト・ヴォーカルとして参加した大作「Devotion」等のオリジナル・アルバムに加え、LP2のB面には、当時のボーナス・トラック、伝説のアーサー・ベイカーによる「Wonderful Life」のリミックス等が追加収録。

Whereas the likes of La Roux, Ladyhawke, and Little Boots have found both commercial and critical success with their retro brand of '80s synth pop, their male counterparts have struggled to connect with audiences in the same way. Frankmusik's online buzz failed to translate into record sales while Dan Black and Ali Love's careers stuttered before they really started. However, Manchester duo Theo Hutchcraft and Adam Anderson, aka Hurts, could well be the act to buck the trend. With influences stretching far beyond the usual Depeche Mode and Pet Shop Boys, their debut album, Happiness, has reference points that also appear to include the gothic balladry of Sisters of Mercy ("Evelyn"), the polished electro of a-ha ("Better Than Love"), and even the glossy new wave of Johnny Hates Jazz ("Blood, Tears and Gold"). But what on paper could have been nothing more than a derivative homage turns out to be one of the most consistently inventive pop albums of the year. Opening track "Silver Lining" begins with robotic processed beats and ends in a gloriously overblown wave of Gregorian chanting, "Sunday" is an anthemic slice of Hi-NRG string-soaked Europop occupying the space between Coldplay and Cascada, and "Stay" is a dramatic gospel-fused love song that highlights Hutchcraft's delicate but powerful vocals. Best of all is breakthrough track "Wonderful Life," a heart-wrenching tale of bitter optimism set against a backdrop of clattering rhythms, shimmering atmospheric synths, and one of the signature sounds of the '80s, the saxophone solo. Unfortunately, its lyrics, full of banal and cliched metaphors, aren't as interesting as the music they accompany, while the final three tracks, including "Devotion," a disappointingly turgid duet with Kylie Minogue, don't quite live up to the rest of the album's high standards. But despite unashamedly wearing its influences on its sleeve, Happiness cleverly avoids being just a pastiche, with its sophisticated and grandiose production adding a modern twist to its authentic and affectionate '80s sound. ~ Jon O'Brien

どうせ別世界を見せてくれるなら、これくらい優雅で艶やかに現実を突破してほしい。時代がかった外見も含め、美学の存在を確実に想起させるヴィジュアル・イメージは、エレクトロとディスコ、ニューウェイヴが交錯する、陶酔感を持ったダークな音の魅力を増幅させるお見事さ。マンチェスター出身、ヴォーカリスト＋シンセ奏者から成るこの新人、しばらくいなかったタイプの男性ポップ・デュオだ。本デビュー作もデペッシュ・モードからペット・ショップ・ボーイズまでさまざまな名前が脳裏に去来するも、そのどれにも合致しない音作りで魅せてくれる。意外なほどいっしょに歌えて踊れるタイプの曲が多いこともあり、数年後には大スターとして世界を魅了している予感が漂う、本当に。
bounce (C)妹沢奈美