Would You Believe

英国ロック/ポップス史に燦然と輝くブリティッシュ・サイケ/ハーモニー・ポップの至宝『WOULD YOU BELIEVE』。

今では「ペット・サウンズに対するスウィンギン・ロンドンからの回答」と称される本作は、主宰ANDREW LOOG OLDHAMにスタッフ・ライターとして雇われていた当時18歳の若者によって構想され、制作された驚くべき偉業です。LED ZEPPELINのベーシスト JOHN PAUL JONESが豪華なアレンジの指揮を執り、SMALL FACESの面々と編曲家ARTHUR GREENSLADE、BIG JIM SULLIVAN、NICKY HOPKINS、のちHUMBLE PIEのドラマーJERRY SHIRLEYらが参加と、鉄壁の布陣で最高の成果を得たものの、レーベルの財政難のためプロモーション用の初回100枚が残されたのみでお蔵入りとなった悲劇の一枚でもありました。

カリフォルニア勢を感じさせるヴォーカル・ハーモニー、気品あふれるストリングス・アレンジ、そしてなによりも珠玉のソングライティング。サマー・オブ・ラヴを経たサイケデリック全盛期を通過し実に英国らしい美麗なソフト・サイケデリック作品へと昇華した本作は、まさしく「永遠」を獲得したタイムレスでマジカルな時代を超えた名作です。

Billy Nicholls' stillborn 1968 album does indeed recall the Beach Boys' 1966-19 67 era, not just due to Nicholls' melodies and high, versatile vocals, but also the production of Andrew Oldham, an avowed fan of Phil Spector and Pet Sounds. Although very attractive, however, the songs and production do not have the depth and emotional resonance of Pet Sounds. This is not a knock; Nicholls was very young at the time, after all, and it's hard to match Brian Wilson, though Oldham pulled out a bunch of tricks with baroque keyboards, tasteful brass, and airy multi-part harmonies. As with the Oldham-produced cuts done by Del Shannon in the same era, the deftly elaborate L.A.-meets-London semi-Wall of Sound is more impressive than the pretty but often rather slight material. It's still a pleasurable listen, with the more acoustic and darker "Come Again" slightly foreshadowing the kind of sound Pete Townshend would employ on much of Who Came First, and "Girl from New York" (with Steve Marriott on lead guitar) going for a gutsier British rock vibe. The CD reissue (on the Immediate imprint, but actually put out by the British reissue label Sequel) includes mono single versions of "Would You Believe?" and "Daytime Girl" as bonus tracks. ~ Richie Unterberger