All Saints

ストリートの天使から、世界的ポップ・スターに…。シャズネ・ルイス、メラニー・ブラット、そしてニコルとナタリーのアップルトン姉妹からなる、1990年代にイギリスを中心に大きな成功を収めた4人組ポップ・グループ、オール・セインツ。彼女たちが1997年に発表したワールドワイド・デビュー・アルバム『ALL SAINTS』が、ブラック・アナログ盤となって登場! 90年代の音楽の真髄をとらえたかのようなサウンドが、再び現代に鳴り響く…!

1993年にロンドンで結成し、その後90年代を代表する女性ポップ・グループのひとつとして非常に高い人気と実力を誇る存在へと成長していった、シャズネ・ルイス、メラニー・ブラット、ニコル&ナタリー・アップルトン姉妹からなる4人組グループ、オール・セインツ。グループ名は、メンバーが出会ったロンドンにあるAll Saints Roadという通りの名前が由来。デビュー当時からその高い音楽性が話題となり、数多くいた女性ポップ・グループの中でもずば抜けた存在感と実力を持つ、まさに90年代を代表する大きな存在感を持つ4人組だ。

1997年に発表した彼女たちのデビュー・アルバム『ALL SAINTS』は、全世界で500万枚以上のセールスを記録し、当時のガールズ・グループによるアルバムとしては最も大きなセールスを記録したアルバムの一つとなった。全英アルバム・チャート2位をはじめ、オーストラリアで4位、全米アルバム・チャートでも40位に食い込むヒットを記録した。2024年、このデビュー・アルバムが英国版レコードの日としてしられるNational Album Day対象作品として初めてアナログ化され発売されていたのだが、今回、このアルバムがブラック・アナログ盤として登場することとなった。

1997年にリリースされたこのデビュー・アルバムからは、全英No. 1ヒットとなった「Never Ever」をはじめ、レッド・ホット・チリ・ペッパーズの「Under The Bridge」のカヴァーや「Lady Marmalade」、「I Know Where It's At」といったヒット曲が生まれている。ストレート・テイストたっぷりのUKソウル、とでもいうべき、その革新的なサウンドとソウルフルなハーモニーで、今作は90年代ミュージックの真髄を捉えたアルバムとして非常に高い評価を受けている。

As the first group of consequence to be saddled with the "new Spice Girls" tag, it would be reasonable to expect that All Saints would be cut-rate dance-pop without the weirdly magical charisma that made the Spices international phenomenons. It is true that All Saints lack the personality of the Spices, but they make up for that with musical skills. All four members have better voices than the Spices, and they all have a hand in writing at least one of the songs on their eponymous debut, with Shaznay Lewis taking the most writing credits. More importantly, they and their producers have a better sense of contemporary dance trends -- there are real hip-hop and club rhythms throughout the record, and samples of Audio Two, the Rampage, and (especially) Steely Dan are fresh and inventive. But what really makes the record are the songs. The singles are the standouts, with the party-ready, Steely Dan-fueled "I Know Where It's At" and the extraordinary gospel-tinged "Never Ever" leading the way, but the covers are well chosen (their take on "Under the Bridge" eclipses the Red Hot Chili Peppers', boasting a better arrangement and more convincing vocals) and the lesser songs are pleasantly melodic. Sure, there's some filler, but that should be expected on any dance-pop album. What counts is that the performances are fresh, the production is funky, and there is a handful of classic pop singles on the album, and you can't ask for much better than that from a dance-pop record, especially one from a group that almost beat the Spice Girls at their own game. ~ Stephen Thomas Erlewine