Run the Jewels

The introductory salvo from rap superduo Run the Jewels is a fine example of a union that is so perfect one might wonder how the universe existed before it. The combination of Killer Mike's menacing Hulk power and El-P's sneering quips and lively production make Run the Jewels a thrilling experience. Everything about RTJ is hyperbolic excess -- both in attitude and sound -- stomping boot prints into the concrete and hurling innocent bystanders through brick walls. Although the pair didn't truly come into their own until the stellar 2014 sequel Run the Jewels 2, this 2013 debut hints at everything to come. Top-shelf production from El-P, Little Shalimar, and Wilder Zoby lends a fresh and exciting energy to each song, while El and Mike trade verses that are so dense with humor and bravado that new zingers are revealed with each successive listen. RTJ operate on a singular setting: imagine the silliest, most outrageous boast possible and then top it with a wink and a grin. From the opening blast of "Run the Jewels" to "36" Chain," they threaten with "Riverdance cleats on your face" and pulling guns "on your poodle or your fuckin' baby," taking typical hip-hop intimidation to ridiculous levels. Amongst the quotable gems, RTJ drop the occasional social commentary -- mostly regarding police oppression, poverty, and inner city struggles -- which balances the sophomoric overload with enough gravitas to justify the merit of the project (Mike's entire verse on "DDFH" ("Do dope, fuck hope") is a fine example of this insight). Some familiar friends also make appearances on the album: Mike's fellow ATLien Big Boi drops a standout verse on "Banana Clipper" while Prince Paul injects the filthy "Twin Hype Back" with a number of naughty nuggets as alter ego Chest Rockwell. While Run the Jewels is the appetizer to RTJ2's instant-classic main course, it stands as a no-holds-barred slap to the head for the rap game, calling out complacent contemporaries with each verbal shot fired. As Mike declares on highlight "Get It," "we are the new Avengers." With an aggressive strength that emboldens listeners with delusions of superhero grandeur, it's an apt claim from a dangerous duo that is more powerful than any comic book savior. ~ Neil Z. Yeung

キラー・マイクとエル・Pは同じ75年の生まれ。マイクがアウトキャストに客演して脚光を浴びた頃、エルはカンパニー・フロウを解散。エルがソロ・デビューした翌年にマイクは初作『Monster』を大ヒットさせている。以降の歩みを見ても両者のスタンスは水と油のように映ったものだが、邂逅そのものは偶然の重なりだとしても、マイクの開かれた志向は『Pl3dge』(2011年)のあたりから顕著になっていたし、ちょうどいいタイミングで訪れたのが『Cancer 4 Cure』と『R.A.P. Music』だったということなのだろう。ラン・ザ・ジュエルズの名においては互いが互いの新たな引き出しを開けた格好で、豪放なマイクはもちろん、エルのシャープな語り口が絶妙にウザ格好良い。やや強引にサード・ベースあたりの雰囲気を思い起こしたりすることもできる。まさにその『The Cactus Album』に続いてボム・スクワッドが手掛けた作品こそアイス・キューブの『AmeriKKKa's Most Wanted』になるし、それと同年に出たLLクールJの楽曲からラン・ザ・ジュエルズという名前が付いたそうだから、このプロジェクトはコンビの両名が嗜好を分かつ以前の、純粋に夢中になっていた時代へのオマージュになっているのかもしれない。それは単なるこじつけだとしても、ジェイ・Z &カニエへの手厳しい言及やネタもろとも“South Bronx”を想起させる“Get It”の熱気からは、原始的なヒップホップのスパイシーな何かが薫ってくるように思える。
bounce (C)轟ひろみ

欧米音楽メディアの2013年総合ベスト・アルバム選において、予想以上に健闘しているヒップホップのミックステープが3作品ある。まずひとつは、BBCの〈Sound Of 2014〉にも選出されたシカゴの新鋭チャンス・ザ・ラッパーの『AcidRap』。それから、“Versace”で一世を風靡したアトランタの3人組ミーゴスの『Y.R.N.(Young Rich Niggas)』。そして、今回6曲のボーナス・トラックを追加してフィジカル化が実現したフールズ・ゴールド発のエル・Pとキラー・マイクのユニット、LLクールJ“Cheesy Rat Blues”の冒頭のラインから名付けられたラン・ザ・ジュエルズの『Run The Jewels』だ。エル・Pが全曲のプロデュースを務めたキラー・マイクの傑作『R.A.P. Music』(2012年)から発展して作られた『Run The Jewels』は、実質的にこのコンビのセカンド・アルバムと言っていいだろう。どこか神経質でいながらロック的なソリッドさとマッシヴさを備えたエルのシグネチャー・サウンドに、アイス・キューブ直系のマイクのダイナミックなラップが乗ったときの迫力は、さながら『R.A.P. Music』の興奮ふたたびといったところだが、ここではエルのラピッドファイヤー・フロウが加わることでカオティックな魅力がぐっと強調されている。マイクの『R.A.P. Music』とエルの『Cancer 4 Cure』もそうだったように、どちらかというと非ヒップホップ・メディアで盛り上がっている状況がおもしろいが、この両者のクリエイティヴィティーが現在ピークに達しているのは間違いない。
bounce (C)高橋芳朗