A Ghost Is Born (Expanded Edition)

自ら信じた道を突き進み、多くのアーティストやオーディエンスから圧倒的な支持を得る、まさにアメリカを体現する"本物"のロック・バンド、ウィルコ。彼らが2004年に発表したNonesuch移籍第二弾作品でありグラミー賞受賞アルバム『A GHOST IS BORN』が、発売20周年を記念したスペシャル・エディションとなって登場する! こちらはオリジナル・アルバムに、貴重なオルタネイト・ヴァージョンやアウトテイクなどを収録したボーナス・ディスクを加えた、2枚組CDエクスパンデッド・エディション!

1994年に活動をスタートさせた以降、30年に亘り素晴らしい作品を発表し続け、魂を揺さぶるライヴ・パフォーマンスで世界中のオーディエンスを魅了し続ける"本物"のロック・バンド、ウィルコ。彼らはそのキャリアを通して、ジャンルに縛られず実験的な試みを重ねながら、豊かな創造性を磨いてきた、現代アメリカン・ミュージック・シーンにおける最重要バンドだ。

彼らは2002年に発表したNonesuch移籍第一弾作品にして名作との誉れ高いアルバム、『YANKEE HOTEL FOXTROT』で、オルタナ・カントリーというジャンルを越えたアメリカを体現するロック・バンドへと成長していったのだが、それに続く作品として2004年に発表した、Nonesuch移籍第二弾作品にして、アメリカを象徴するグラミー賞を受賞した作品が、通算5作目のスタジオ・アルバム『A GHOST IS BORN』だ。今回、この名作の発売20周年を記念して、ここにスペシャル・エディションとなって再びそのサウンドを世界に響かせてくれることとなった。

20周年記念エディションとしてリリースされるのは、オリジナル・アルバムに加え、オルタナティヴ・ヴァージョンやアウトテイク、デモ音源や2004年のライヴ音源など、実に65曲にも及ぶ未発表音源を含む全80曲を収録した9枚組CDデラックス・エディション、同80曲を9枚のアナログ盤と4枚のCDに収録したデラックス・エディション・ボックス・セット、そして、オリジナル・アルバムを収録したディスクに加え、オルタナティヴ・ヴァージョンやアウトテイクなどを収録したボーナス・ディスクを追加した2枚組CDエクスパンデッド・エディションと、オリジナル・アルバムを収録した2枚組アナログ盤エディションの4形態。(1/2)

この2枚組CDエクスパンデッド・エディションは、オリジナル・アルバムを収録したDisc 1、そしてデラックス・エディションに収録されていた2002年や2003年のレコーディング・セッション時の貴重な音源の中から厳選された19曲を収録したDisc 2という2枚のCDを同梱した仕様の作品となっている。

ウィルコにとって金字塔的作品として呼び声の高い名作『YANKEE HOTEL FOXTROT』に続く作品として2004年6月22日にリリースされた『A GHOST IS BORN』は、全米アルバム・チャート初登場8位を記録、そのバンドへの熱い注目とその期待に応える充実の内容を誇るアルバムとして数多くのミュージシャンや世界中のオーディエンスから圧倒的支持と人気を誇る作品だ。「ダークなバラードやアップビートなポップ・ソング、クラウト・ロックや最高のノイズ・ロック、さらにはルーツ・ロックの奔放さをも兼ね備え、すべてがまるで電子機器の回路のように見事に美しく配列されたアルバム」とボブ・メーアが賞賛する今作は、MOJOやNPR、NME、AP通信、The Wire、Rolling Stone、The Village Voice、そしてUncutといった幅広いメディアから2004年のベスト・アルバムに選出されるなど非常に高い評価を受け、グラミー賞では最優秀オルタナティヴ・ミュージック・アルバム賞、そして最優秀レコーディング・パッケージ賞という2部門を受賞、ウィルコというバンドをさらに大きな存在へと押し上げていく名作だ。(2/2)

It's hard not to wonder if Wilco's breakthrough 2002 release, Yankee Hotel Foxtrot, would have been such a critical success and so eagerly embraced by the indie rock community if it hadn't become such a cause celebre thanks to the band being unceremoniously dropped by Reprise Records, and then signed by Nonesuch after the album had become a hot item on the Internet. Much of the critical reaction to the album, while almost uniformly enthusiastic (and rightly so), had an odd undertow that suggested the writers were not especially familiar with Wilco's body of work, registering a frequent sense of surprise that an "alt-country" band would make such an adventurous album while ignoring the creative shape-shifting that had been so much a part of Jeff Tweedy and company's approach on Being There and Summerteeth. The irony is that 2004's A Ghost Is Born, the eagerly awaited follow-up to Yankee Hotel Foxtrot, is also the Wilco album with the strongest stylistic link to its immediate predecessor, as if their new fans are being given a moment to catch up. A Ghost Is Born hardly sounds like a retread of YHF, but the languid, ghostly song structures, the periodic forays into dissonance, and the pained, hesitant vocals from Jeff Tweedy that were so much a part of that album also take center stage here. But while much of Yankee Hotel Foxtrot had a cool and slightly removed feeling, A Ghost Is Born is considerably warmer and more organic; the extended instrumental breaks in several of the songs (two cuts are over ten minutes long) sound more like a group in full flight than the Pro Tools-assembled structures of YHF. And while Wilco's former secret weapon, Jay Bennett, is now out of the picture, the rest of the group (especially multi-instrumentalist Leroy Bach, keyboardist Mikael Jorgensen, and guitarist/co-producer Jim O'Rourke) fill the gaps with admirable grace and strength. If A Ghost Is Born has a flaw, it's in the songwriting; while this album is a "grower" if there ever was one, revealing more of its unexpected complexities with each spin, there are no songs here as immediately engaging as "War on War," "Heavy Metal Drummer," or "I'm the Man Who Loves You" from YHF, and while "Hummingbirds," "Handshake Drugs," and "Wishful Thinking" are tuneful and charming, they lack the resonance and emotional impact of Tweedy's strongest work. And the album's most purely enjoyable tune, the witty "The Late Greats," closes out the disc after the 15-minute drone dirge of "Less Than You Think," dramatically blunting its effectiveness. A Ghost Is Born confirms what old fans and recent converts already know -- that Wilco is one of America's most interesting and imaginative bands -- and it's brave and compelling listening. But if you're expecting another genre-defying masterpiece, well, maybe we'll get one of those next time. ~ Mark Deming