Love And The Russian Winter＜Recycled Black Vinyl＞

英国が誇るブルー・アイド・ソウル・シンガー、ミック・ハックネル率いる全英を代表するポップ/ソウル・グループ、シンプリー・レッド。2025年には活動40周年というアニバーサリー・イヤーを迎える彼らが発表した名作の数々が、リサイクル・アナログ盤となって登場!
こちらは1999年にリリースされた、屋敷豪太をコラボレイターに迎え様々なスタイルを織り交ぜた通算7枚目となるスタジオ・アルバム『LOVE AND THE RUSSIAN WINTER』! 今回のリイシューに際し、アナログ用に新たにリマスターが施された音源を収録!

英国が誇るブルー・アイド・ソウル・シンガー、ミック・ハックネル率いる、全英を代表するポップ/ソウル・グループ、シンプリー・レッド。1985年にマンチェスターで産声を上げ、そのソウルフルなサウンドと洗練されたポップさで世界中にその名を轟かせることとなった彼らは、イギリスで最も大きな成功を収めたアーティストとして知られ、現在までに10曲の全英Top 10シングル、そして5枚の全英No. 1アルバムを排出、91年の名作『STARS』は全英チャート史において最も大きな売り上げを記録したアルバムの一つに数えられ、アメリカでも「Holding Back the Years」や「If You Don't Know Me By Now」といった楽曲で全米シングル・チャートNo. 1を記録、全英のみで1,200万枚、全世界では実に5,000万枚を超えるセールスを記録する、名実ともに「全英を代表する」アーティストだ。

来年2025年には、活動40周年というアニバーサリー・イヤーを祝福する大々的なUKツアーの開催も決定している彼らから、3枚のカタログ・アルバムのアナログ盤リイシュー作品がここに届けられることとなった。今回リリースされるのは、1987年発表のセカンド・アルバム『MEN AND WOMEN』、1989年発表のサード・アルバム『A NEW FLAME』、そして1999年に発表した通算7作目となる作品『LOVE AND THE RUSSIAN WINTER』の3作品。永らく入手困難となっていたこれら作品群が、ようやくアナログ盤となって世界中のファンに届けられるのだ。彼らの作品を聴けば、なぜ彼らがこれほどまでに愛されているのかがはっきりと見えてくることだろう。

★★★『LOVE AND THE RUSSIAN WINTER』(1999年作品)★★★
シンプリー・レッドにとって通算7枚目のスタジオ・アルバムとなるこの『LOVE AND THE RUSSIAN WINTER』は、1999年11月にリリースされた作品だ。屋敷豪太をコラボレイターとして迎え、ハウスやソウル、そしてレゲエの要素を織り交ぜた今作は、それまでの作品にくらべコンピューター・サウンドを大胆にフィーチャーした作風となった。カヴァー曲「Ain't That A Lot Of Love」やオリジナルの「Your Eyes」といったヒット曲を収録した今作は、全英でプラチナム・ディスクを獲得している。また、今回のリサイクル・アナログ・リイシューに際し、新たにアナログ盤用にリマスターされた音源が収録されている。

Simply Red entered a holding pattern after 1991's Stars, turning out two records in a row that essentially replicated its charms, only with diminishing returns. Mick Hucknall must have realized he was stagnating, since 1999's Love and the Russian Winter is the first time since Stars that he's shaken up his sound. It's still recognizably Simply Red, as it trades in '70s soul and jazz-pop influences, but there are a number of reasonably contemporary influences added into the mix. As it turns out, these influences are largely based in house music, which means that Simply Red took some weird middle ground between Everything But the Girl and Soul II Soul. Still, these changes are welcome, since they've revitalized Hucknall and his collaborators, Andy Wright and Gota Yashiki. They're willing to try different sounds and write in different idioms. Occasionally, they might sound as if they're forcing matters somewhat, but there's also a number of gems that pop up on the album, from "The Spirit of Life" to "The Sky Is a Gypsy." And while the title may imply that Love and the Russian Winter is a concept album of sorts, that's not true -- Hucknall and company have reserved their ambitions for their refurbished production instead of channeling them into a song cycle. That's for the best, actually, since Simply Red works the best on a song-by-song basis, particularly when they rely on love songs (the millennium farewell "Wave the Old World Goodbye" is one of the more awkward moments on the record). Love and the Russian Winter doesn't quite rise to the level of the group's strongest records, but it's a refreshing change of pace from an outfit who seemed to have gone stagnant. ~ Stephen Thomas Erlewine