Beethoven Blues＜限定盤＞

その魔法の指先で、永遠のメロディが生まれ変わる-グラミー賞5冠に輝く才能が、クラシックの名曲をジャジーにドレスアップ。

2020年の映画『ソウルフル・ワールド』でアカデミー賞、ゴールデングローブ賞で作曲賞を受賞し、第64回グラミー賞でアルバム『ウィー・アー』、『ソウルフル・ワールド』で最多5部門受賞の快挙を果たし、一躍時の人となったジョン・バティステ。前作『ワールド・ミュージック・レディオ』ではリル・ウェインやラナ・デル・レイなどの豪華アーティストと国境やジャンルを超えてコラボレーションを果たした。特にJ.I.D、NewJeans、カミーロなど豪華メンバーと共演した「Be Who You Are (Real Magic)」は世界で約1億5千万再生を記録した。ジャンルの枠を超え、常に進化を続けるアーティスト、ジョン・バティステの約1年半ぶりとなる待望のニューアルバムが急遽リリース決定。

ジョン・バティステの若年期には、地元のピアノ・コンクールに挑み、ニューオーリンズの中心で演奏活動を行っていた経験があり、それが彼の創作に多大な影響を与えている。このアルバムは、単なるクラシックのカヴァーや現代的なアレンジではなく、ベートーヴェンの音楽を現代の文脈に合わせて再解釈し、新たな命を吹き込む試み。その過程で、自身の経験や背景を反映させることで、ベートーヴェンの作品を自らの経験と共に発展させ、より深い芸術的な対話を生み出している。リズム、構造、メロディ、感情、そして作曲法の面で、ブルースの要素が色濃く反映されている。

11曲入りのアルバムには、ベートーヴェンの代表作のアレンジと、ジョン・バティステの新曲が収録されている。例えば、多くの人に親しまれるピアノ曲「エリーゼのために」、日本では年末に演奏され親しまれている「歓喜の歌」(交響曲第9番)、「運命」の名で誰もが知っている「交響曲第5番」。また、ジョン・バティステが作曲した新曲には、美しい旋律が夕暮れの光を連想させる「ダスクライト・ムーヴメント」や、NETFLIXで制作過程が描かれた「アメリカン・シンフォニーのテーマ」などが含まれており、聴き応えのある一枚となっている。

Jon Batiste brings his jazz and classical influences together on 2024s intimate and improvisatory Beethoven Blues. While recognized for his broad piano artistry, Batistes rise to greater public attention -- particularly his acclaimed pop albums like 2021s Grammy-winning We Are and 2023s World Music Radio -- means that you can often overlook just how creative and technically adept a piano instrumentalist he is. Here, he underlines that skill, interpreting a handful of well-known works by German composer Ludwig van Beethoven, along with several of his own compositions inspired by the composer. Batiste came up playing jazz in New Orleans, studied classical music, and earned both his bachelors and masters degrees from Juilliard. He also composed a symphony, as was showcased in the 2023 documentary American Symphony. All of which is to say that Batiste is clearly familiar with classical music and could easily record a more straightforward album within the classical tradition. However, hes not interested in doing that. Instead, he plays each song freely, as if from memory, allowing himself plenty of room to improvise and rework the songs in the moment. Theres a balance of playfulness and reverence to these performances, as if he is playing for a small audience at a private event. Throughout, he readily merges his influences, as on the romantic "Fur Elise," where he adds a bluesy call-and-response flourish to the end of each phrase. Similarly, on the dramatic "Symphony No. 5," following the iconic "fate knocking at the door" intro, he leaps into a roiling New Orleans-style barroom stomp, punctuating the second-line-esque transformation with a jubilant vocal "whoop." Elsewhere, he subtly reharmonizes "Ode to Joy" into a yearning gospel and R&B ballad. His own songs are just as genre-bending, as on "Dusklight Movement," where his slow, languid lines evoke a blend of Glenn Gould and Bill Evans, while the rambling "Waldstein Wobble" sounds improbably like Dr. John ripping into a klezmer tune. If theres a sense that Batiste is playing as much for himself as his audience on Beethoven Blues, it perhaps shouldnt be a surprise. Notably, he spent much of 2021 and 2022 supporting his wife, writer Suleika Jaouad, during her battle with cancer, a process featured in the American Symphony documentary. With Beethoven Blues, he leans into the piano, sharing with his audience a hard-won act of restorative creative play. ~ Matt Collar