Blues Blood

サックス奏者イマニュエル・ウィルキンス、2年振りのニュー・アルバム。

本作は、ウィルキンスとミシェル・ンデゲオチェロの共同プロデュースで制作。「母親にキッチンへ連れられて、レシピを教えられているような、そんな一場面を聴いているようなアルバム」と本人が語るこのアルバムのタイトルは、1964年に無実の罪で逮捕され、刑務官から度重なる暴行を受けたにもかかわらず「血が出ていない」という理由で治療を受けられなかった少年、ダニエル・ハムの「あざを切開して血を流して、そのあざ(ブルース)の傷を見せなければならなかった」(I had to, like, open the bruise up and let some of the blues [bruise] blood come out to show them)という発言からきているもの。スティーヴ・ライヒが「Come Out」で本人の音声を使用したことでも有名なこのフレーズの、あざ(bruise)をブルース(blues)と発音している部分から着想を得て、「プランテーション時代まで遡ると、黒人にとって痛みの中の喜びの象徴だった」という「ブルース」と、「先祖や世代の象徴だ」という「血」を描いた、自身最大の野心作となっている。
マイカ・トーマス(p)、リック・ロサート(b)、クウェク・サンブリー(ds)といったレギュラー・カルテットを中心に、アルバムは終始静かに流れるように進んでいくが、その中にも深い悲しみや激しい感情が感じ取れる仕上がりとなっている。自身の作品で初めてヴォーカルをフィーチャーしている点も興味深い。グラミー賞3度受賞の若き歌姫セシル・マクロリン・サルヴァント、シャバカ・ハッチングスやフローティング・ポインツが参加した新作が話題のガナヴィヤ、幻想的な歌声が印象的なニューヨーク在住のシンガー・ソングライター、ジューン・マクドゥームなどがヴォーカリストとして参加している。
芸術家のシアスター・ゲイツが率いるグループ、シアスター・ゲイツ&ザ・ブラック・モンクスに影響を受けたというウィルキンスは、「シアスターとはとても親しくなり、参考となる多くの録音を聴かせてもらった。声は空気を振動させる楽器であり、命を吹き込むものであるという点でサックスに非常に近い。この作品ではコミュニティのように感じられる音楽を書きたかった」と語っている。また、アブストラクトなインタールードやポスト・プロダクション要素もふんだんに採り入れられており、アルバムを通してコンセプチュアルで新しいサウンドが繰り広げられている。
ステージ上で演奏される際は同時に伝統的なレシピが調理され、ナイフで食材を切る音やお湯を沸かす音などをマイクで拾ってサウンドに同化させるという極めてユニークなアイデアに満ちた『ブルース・ブラッド』の音楽について、ウィルキンスは「言葉で表現するのは難しいけど、この音楽には錬金術的な力があるということだけは分かっている。とてもパワフルだ。この音楽をちゃんと届けて、人々に何かをもたらせるようにするのが使命だと思っている」とコメントしている。

【パーソネル】 Immanuel Wilkins(sax) Micah Thomas(p) Rick Rosato(b) Kweku Sumbryon(ds) Ganavya(vo) June McDoom(vo) Yaw Agyeman(vo) special guest: Cecile McLorin Salvant(vo) Marvin Sewell(g) Chris Dave(ds)

Blues Blood is the third Blue Note album from saxophonist and composer Immanuel Wilkins. Its title refers to a quote by Daniel Hamm, one of a group of young boys monikered the Harlem Six after being wrongfully accused of murder in 1964. They were severely beaten by prison officials while awaiting trial. This set poignantly reflects the racism and violence that continue in present-day society. Co-produced with Meshell Ndegeocello, Wilkins quartet includes pianist Micah Thomas, bassist Rick Rosato, and drummer Kweku Sumbry. Guests include drummer Chris Dave and guitarist Marvin Sewell, as well as vocalists Ganavya, June McDoom, and Yaw Agyeman, with a guest spot by Cecile McLorin Salvant on the single "Dark Eyes Smile." For the first time, Wilkins also makes use of minimal electronics. Set-opener "Matte Glaze," co-written with artist Theaster Gates, opens with gentle piano chords that shift as three vocalists alternate the lyric delivery with a grooving bassline, sultry percussion, and the leaders buoyant alto sax all melding post-bop, gospel, and more. The New York-based singer June McDoom wrote the lyrics to "Motion," a more dynamic journey. McDoom articulates the lyrics with limpid clarity while atmospheric electronics frame Wilkins and company moving across modern vocal jazz (think Annette Peacock), modal gospel, and avant pop as Rosato and Sumbry dance across the backdrop trading lines and beats. Ganavya appears on "Everything." Its lyrics were also written by McDoom (she co-wrote six songs on this date). It offers spoken word from Esi Sumbry framed in flowing harmonies by Agyemen and McDoom. The entwined vocalists extend the airy, balladic qualities of "Motion," but much more intimately when Ganavya begins singing and chanting in Tamil. Salvant appears on "Dark Eyes Smile," a moody love song that frames the singer in lush harmonies and a subtle third verse that opens it wide to embrace the final bridge, where bird sounds and painterly synths frame the quartet. "Afterlife Residence Time" is an exercise in vanguard jazz that includes all four singers and Sewell on guitar. It emerges as an expressionistic, midtempo ballad though the band free themselves from restraint. They leave the singers behind and create a muscular dynamic that crosses fusion, blues, and jazz-pop. "Moshpit" is a dark and dirty instrumental. Its gritty groove sounds like Tom Waits searching for a rhythm track. Yaw Agyeman sings "If That Blood Runs Fast," an abstracted experimental tune wedding Afro-futurist soul to post-bop and modal jazz with Sewell and Chris Dave joining the band. The closing title cut is a burning vocal number with all vocalists but Salvant. The music joins advanced rhythmic syncopation to vanguard jazz, post-bop, and exotic, gospelized blues. The singers keep it rooted in sacred swing. Blues Blood ups the ante of 21st century jazz and belongs in the company of Sonny Rollins Freedom Suite and Duke Ellingtons Black, Brown and Beige. With imagination, taste, and resolve, the album explores social and historical connections with modern society as racism, violence, displacement, class struggle, and oppression still govern American life for many. ~ Thom Jurek