Back to Bedlam (20th Anniversary Edition)

ビューティフルな歌声と珠玉のメロディが、再び世界を優しく包み込んでいく… 英国が生んだ最高峰ストーリーテラー/シンガー・ソングライター、ジェイムス・ブラント。
彼の存在を世界に知らしめることとなった2004年発表のデビュー・アルバムにして名作『BACK TO BEDLAM』が、リリース20周年を記念したスペシャル・エディションとなって登場する!

こちらはオリジナル・アルバムの最新リマスター音源に加え、デモ音源やBサイド曲などを収録したボーナス・ディスクをコンパイルした2CDエディション!

英国が誇る、最高峰のストーリーテラーにして珠玉のメロディを紡ぎ出すシンガー・ソングライター、ジェイムス・ブラント。2004年にアルバム『BACK TO BEDLAM』で全英を含む世界各国で1位を獲得するという衝撃のデビューを果たし、以降現在までに6枚のアルバムを発表、累計で2,300万枚のアルバム・セールスを記録し、ブリット・アワードやアイヴァー・ノヴェロ・アワードを複数受賞し、グラミー賞にも5回のノミネートを果たす、まさに世界中で愛されるアーティストだ。

シンガー・ソングライターとしてのキャリアも20年を迎え、もはや英国の国宝と呼んでも差し支えない存在となっている彼が、まさに世界中にその珠玉のメロディを鳴り響かせた2004年発表デビュー・アルバムにして、2000年代に発表された作品の中で最も売れたアルバムTOP 10の一つに選出されている名作『BACK TO BEDLAM』が、今年でリリース20周年を迎える。この珠玉の名作の誕生から20周年という記念すべき節目を祝し、『BACK TO BEDLAM (20TH ANNIVERSARY EDITION)』と題されたスペシャル・エディションが登場する!

ソフトパック・パッケージ仕様の2枚組CD、レッド・カラーのリサイクル・アナログ盤という2形態でリリースされるこの『BACK TO BEDLAM (20TH ANNIVERSARY EDITION)』。両フォーマットに共通で収録されているのは、メトロポリス・スタジオのスチュワート・ハークスによって丁寧にリマスタリングが施されたオリジナル・アルバムの2024年最新リマスター音源だ。また、2CDエディションには、今作に収録されているコア楽曲の未発表デモ音源や、アルバム『BACK TO BEDLAM』期の未発表楽曲など全15曲を収録したボーナス・ディスクがコンパイルされている。

世界的大ヒット曲「You're Beautiful」を収録したこのアルバムの20周年記念エディションのリリースに際し、ジェイムス・ブラントは彼らしさ満開のコメントを残してくれている。
「僕は今まで7枚のスタジオ・アルバムをリリースしてきたけど、実際にみんなが買ってくれたアルバムはこの『BACK TO BEDLAM』なんだ。だから20周年記念に、レーベルと僕は、初期のデモ音源とかと一緒にリパッケージした作品をリリースして、その価値を最大限に引き出そうと考えたのさ。2000年代に最も売れたアルバムの1枚に選ばれているから、2020年代にも同様に響いてくれることを期待しているよ」

Soulful British crooner James Blunts wistful debut infuses the listener -- in order -- with rainy-day hope, the wistful comfort of unattainable love, and finally, world-weary resignation. While his parched falsetto recalls Gasoline Alley-era Rod Stewart with a healthy dose of Antony and the Johnsons, its the late Elliott Smith who casts the largest shadow on Back to Bedlam. Predictable but effective four-chord guitar motifs are the chosen vehicle for the ex-Royal Armed Forces soldier, and when they connect ("Wiseman," "Goodbye My Lover," "You Are Beautiful"), its like a "Dear John" letter from a lover who you know will remain a close but ultimately guarded friend. Opening track "High" sets a determined midtempo pace that rarely wanes -- its like an acoustic version of "Drive" by the Cars with a Coldplay chorus. Its a pace that would sink some records, but Bedlams perfectly rendered, under 40-minute run time ensures that the listener doesnt suffer from a melancholy overdose. Blunt recounts his harrowing experiences as part of the NATO peacekeeping force in Kosovo on the closer, "No Bravery," and its a shock to hear all of the romantic lyricism that informed Bedlam up to this point reduced to "Old men kneel and accept their fate/Wives and daughters cut and raped/A generation drenched in hate," but its damn effective -- as is the majority of this fine debut. ~ James Christopher Monger

リンダ・ペリーが惚れ込んだとか、エルトン・ジョンも絶賛しているとか、軒並みヨーロッパ各国のチャートを制しているとか……それもこれも聴けば納得の普遍的なメロディーを奏でるシンガー・ソングライターのデビュー作。美しくもあり、物悲しさも漂うシングル“You're Beautiful”の前に言葉は不要。このアルバムがオアシスやコールドプレイを追い越してチャートの1位を獲得するなんて、やっぱりUKはすごい。
bounce (C)古山 悦子