The Hard Quartet

ペイヴメントのスティーヴン・マルクマスはじめ、レジェンドが集結したスーパーバンド、ザ・ハード・カルテットによるデビューアルバム!

不動の人気を未だに得ているUSオルタナ、ローファイ・シーンを代表する伝説的バンド、ペイヴメントのスティーヴン・マルクマス、アデルのギタリストであり、ズワンやチャベスのメンバーでもあるマット・スウィーニー、ダーティー・スリーのメンバーにしてキャット・パワーなどと活動をしているドラマー / ソングライターのジム・ホワイト、タイ・セガールとの共演でも知られるエメット・ケリーという錚々たるメンツが集結したスーパーバンド、その名もザ・ハード・カルテットが〈Matador〉よりデビュー・アルバム『The Hard Quartet』をリリース。
「ほどなくして、グループ全員は当時を笑いながら振り返り、彼らの誇り高きリーダー不在の新しいコラボレーションの自由奔放なプロセスを垣間見せてくれた。このアイデアは、パンデミック初期にスウィーニーがマルクマスに電話で最初に提案したものだ」と、GQ(音楽メディア)はグループを紹介する短いプロフィール記事で書いている。「僕たちは様々な形でコラボレーションを行い、ツアー中にお互いとしばしば出くわした。その後、自分たちだけのルールで業界のトレンドや基準とは無関係に一緒に音楽を作ろうというアイデアは、迷う暇もなく『YES』というべきものだった。」スウィーニーは、ハード・カルテットの最初の1週間の共同作業について、畏敬の念を込めてこう振り返る。その間に、彼らはあっという間にアルバム1枚分の曲を作り上げ、グループは、以前のどのプロジェクトとも異なるアイデンティティを確立していた。『これはプロジェクトではなく、バンドなんだ』とマルクマスはきっぱりと言う。

Made up of the easily recognizable talents of music industry luminaries Matt Sweeney, Stephen Malkmus, Jim White, and Emmett Kelly, the Hard Quartet have no illusions about becoming more than the sum of their parts. Instead, the group combine the lackadaisical charm that Malkmus has been synonymous with for decades in Pavement, the Jicks, and other projects; Sweeneys tasteful guitar virtuosity; Kellys warped take on traditional folk structures; and Whites ramshackle kit-rocking and simply add substantially more guitars to the mix. While not exactly a Frankenstiened-together version of the individual players established voices, its hard not to hear traces of Wowee Zowees blend of sophomoric weirdness and deep melancholy in the songs Malkmus sings lead on, or Sweeneys background of technical guitar excellence and songwriting subtlety on tracks like the Richard Thompson-indebted "Rios Song" or the moody epic "North of the Border." The structure-averse abandon that White brings to his most earthless sessions as a studio drummer is a highlight on both the ragged rockers ("Earth Hater" which sounds like Pavement amped up after a metal concert) and the straightforward journeyman folk numbers (the lovely "Killed by Death," the eerie, banjo-led "Jacked Existence"). What keeps the Hard Quartet interesting is the additional spice the group adds to their sound. Malkmus voice is so unique that when he applies it to midtempo indie rock bummers like "Hey" and "Six Deaf Rats," its difficult not to associate it with moments from his deep and celebrated back catalog. Even these songs have layers of thoughtfully dialed-in guitar tones and moments of ambience that Pavement never attempted. Likewise, Kellys flickering songwriting style is recognizable from his work with the Cairo Gang but goes to looser, more adventurous places with input from these particular collaborators. The Hard Quartet reject no idea on their debut, and the results are usually familiar, strange, and fun, and at its strongest, the album reframes the individualized sounds of all four powerhouses as something new. ~ Fred Thomas