Mingus

時代や地域を越えて共感と尊敬を集める女性シンガー・ソングライターの最高峰、ジョニ・ミッチェル。
2024年6月にリリースされたばかりの、彼女のAsylum後期のスタジオ・アルバムをコンパイルしたボックス・セット『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』から、ジャズ界の巨匠にしてジャズ・ベースの名手、故チャールズ・ミンガスに捧げる作品として、アルバム全編でよりジャズ的なアプローチを見せた1979年発表のベスト・セラー・アルバム『MINGUS』が、180グラム重量盤アナログ仕様の単独作品となってここに登場する!

時代や地域を超えて多くの音楽リスナー、ミュージシャンから変わらぬ共感と尊敬を集めるシンガー・ソングライターの最高峰、ジョニ・ミッチェル。彼女の貴重なレア音源ばかりをコンパイルした"ジョニ・ミッチェル・アーカイヴ・シリーズ"や、彼女がRepriseやAsylumといったレーベルで発表したスタジオ・アルバムに最新リマスターを施したボックス・シリーズなど、数多のソングライターが愛し憧れたアーティストである彼女のキャリアを俯瞰する壮大なプロジェクトが現在進行しており、再び彼女の歌声やサウンドが世界中で再評価されている。昨年7月にはステージに復活した彼女のパフォーマンスの模様を収録した最新ライヴ・アルバム『JONI MITCHELL AT NEWPORT』を発表、今年2月に開催された世界的音楽の祭典、グラミー賞でも「最優秀フォーク・アルバム」部門を受賞し、大きな話題となったばかりだ。

今回、今年2024年6月にリリースされたばかりとなる、彼女のAsylum後期のスタジオ・アルバムをコンパイルしたボックス・セット『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』の中から、Asylum移籍後より幅広い音楽性を探求し続けていったジョニ・ミッチェルが、より大胆にジャズのフィールドへとその歩みを進め、ジャズ界の巨匠であり名ジャズ・ベーシストである故チャールズ・ミンガスに捧げる作品として1979年に発表した大ベスト・セラー・アルバム『MINGUS』が、単独アナログ盤作品となってリリースされることとなった。長らく市場でも入手困難となっていた名作のアナログ盤が、ボックス・セット同様、バーニー・グランドマンによる最新リマスター音源を収録した単独180グラム重量盤アナログとなって、遂に世界に届けられることとなるのだ。

前作でより大胆なアプローチを見せた彼女が、よりその音楽性を自由に羽ばたかせることで作り上げたのが、この『MINGUS』だ。今作ではジャズ界の巨匠、チャールズ・ミンガスとコラボレーションを果たしたのだ。今作が完成する直前にミンガスは他界してしまったため、彼女は今作をミンガスに捧げる作品と位置付けることにする。4曲がミンガスの手による楽曲で、そこにジョニが歌詞をのせ、アルバムに収録したのだ。アルバムのライナーノーツで、ジョニはアルバム制作の場において初めてジャズに浸った、と語っている。「まるでそれは川のほとりに立って、片足だけ水に浸かって感触を確かめている感じだった。そしたらチャーリーがやってきて、私をその川に突き落としたの、"底に沈むか、もしくはそこで泳いでごらん"っていう感じに…」

In the months prior to the passing of legendary jazz bassist Charles Mingus, Joni Mitchell had been personally summoned by the bop pioneer to collaborate on a musical version of T.S. Eliot's Four Quartets. The project would entail Mitchell to condense the text for Mingus to score instrumentally. He planned on utilizing a full orchestra, as well as the more traditional guitar and bass. They would accompany Mitchell's vocals and the narration of selected portions of the text. After a few weeks of consideration, Mitchell's reaction was that "[she]'d rather condense the bible." Mingus then bestowed Mitchell with six melodies -- "Joni I" through "Joni VI" -- penned specifically for her. Mitchell spent a few weeks with Mingus -- who was totally immobilized from amyotropic lateral sclerosis (aka Lou Gehrig's Disease) -- during the spring of 1978. Their partnership advanced the half-dozen tunes. More importantly, it shook Mitchell from a three-month long writer's block/drought -- yielding two of her best late-'70s compositions: "God Must Be a Boogie Man" and the revisitation and completion of a track she'd been wood-shedding, now titled "The Wolf That Lives in Lindsey." Incidentally, the former piece was inspired by the opening chapters of Mingus' autobiography, Beneath the Underdog. Initial recordings during Mitchell's stay with Mingus in New York City produced several interesting experimental sessions with the likes of Stanley Clarke (bass), Jan Hammer (keyboards), John McLaughlin (guitar), Gerry Mulligan (baritone sax), and Tony Williams (drums). A few of these recordings -- while rumored to have been lost, destroyed, or made otherwise unavailable -- were leaked into the trading community in the late '90s. Arguably, Mitchell could not have chosen any finer musicians than the sextet she ultimately incorporated into this work. The luminaries include Herbie Hancock (electric piano), Wayne Shorter (soprano sax), Jaco Pastorious (bass/horn arrangements), Peter Erskine (drums), Don Alias (congas), and Emil Richards (percussion). Sprinkled amongst these soulfully jazzy pieces are five "raps," or aural snapshots of the time Mitchell and Mingus spent together. Sadly, Charles Mingus passed before he was able to listen to this timeless and ageless paean to his remarkable contributions to bop and free jazz. ~ Lindsay Planer