Hejira

時代や地域を越えて共感と尊敬を集める女性シンガー・ソングライターの最高峰、ジョニ・ミッチェル。
2024年6月にリリースされたばかりの、彼女のAsylum後期のスタジオ・アルバムをコンパイルしたボックス・セット『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』から、ジョニの芸術的進化を物語るうえで非常に大きな存在感を放つ1976年発表のスタジオ・アルバム『HEJIRA』が、180グラム重量盤アナログ仕様の単独作品となってここに登場する!

時代や地域を超えて多くの音楽リスナー、ミュージシャンから変わらぬ共感と尊敬を集めるシンガー・ソングライターの最高峰、ジョニ・ミッチェル。彼女の貴重なレア音源ばかりをコンパイルした"ジョニ・ミッチェル・アーカイヴ・シリーズ"や、彼女がRepriseやAsylumといったレーベルで発表したスタジオ・アルバムに最新リマスターを施したボックス・シリーズなど、数多のソングライターが愛し憧れたアーティストである彼女のキャリアを俯瞰する壮大なプロジェクトが現在進行しており、再び彼女の歌声やサウンドが世界中で再評価されている。昨年7月にはステージに復活した彼女のパフォーマンスの模様を収録した最新ライヴ・アルバム『JONI MITCHELL AT NEWPORT』を発表、今年2月に開催された世界的音楽の祭典、グラミー賞でも「最優秀フォーク・アルバム」部門を受賞し、大きな話題となったばかりだ。

今回、今年2024年6月にリリースされたばかりとなる、彼女のAsylum後期のスタジオ・アルバムをコンパイルしたボックス・セット『THE ASYLUM ALBUMS (1976-1980)』の中から、Asylum移籍後より幅広い音楽性を探求し始めたジョニ・ミッチェルというアーティストの、その芸術的進化の物語を語るうえで大きな存在感を持つ作品として称される1976年発表のスタジオ・アルバム『HEJIRA』が、単独アナログ盤作品となってリリースされることとなった。長らく市場でも入手困難となっていた名作のアナログ盤が、ボックス・セット同様、バーニー・グランドマンによる最新リマスター音源を収録した単独180グラム重量盤アナログとなって、遂に世界に届けられることとなるのだ。

アルバム『HEJIRA』は、ジョニの芸術的進化を物語る大きな存在感を放っている。ここにはニール・ヤングのハーモニカが響き渡る「Coyote」や「Furry Sings The Blues」など、その抑えられた音色に内省的な歌詞をのせる色褪せることのない魅力を放つ楽曲が収録されている。ジョニはかつて今作に関して「私の他の曲の多くはたくさんの人たちに書いてもらったものだと思うけど、この『HEJIRA』に入っている曲は、私からしか生まれないもののような感じがしている」と語っていた。

Joni Mitchell's Hejira is the last in an astonishingly long run of top-notch studio albums dating back to her debut. Some vestiges of her old style remain here; "Song for Sharon" utilizes the static, pithy vocal harmonies from Ladies of the Canyon's "Woodstock," "Refuge of the Roads" features woodwind touches reminiscent of those in "Barangrill" from For the Roses, and "Coyote" is a fast guitar-strummed number that has precedents as far back as Clouds' "Chelsea Morning." But by and large, this release is the most overtly jazz-oriented of her career up to this point -- hip and cool, but never smug or icy. "Blue Motel Room" in particular is a prototypic slow jazz-club combo number, appropriately smooth, smoky, and languorous. "Coyote," "Black Crow," and the title track are by contrast energetically restless fast-tempo selections. The rest of the songs here cleverly explore variants on mid- to slow-tempo approaches. None of these cuts are traditionally tuneful in the manner of Mitchell's older folk efforts; the effect here is one of subtle rolls and ridges on a green meadow rather than the outgoing beauty of a flower garden. Mitchell's verses, many concerned with character portraits, are among the most polished of her career; the most striking of these studies are that of the decrepit Delta crooner of "Furry Sings the Blues" and the ambivalent speaker of "Song to Sharon," who has difficulty choosing between commitment and freedom. Arrangements are sparse, yet surprisingly varied, the most striking of which is the kaleidoscopically pointillistic one used on "Amelia." Performances are excellent, with special kudos reserved for Jaco Pastorius' melodic bass playing on "Refuge of the Roads" and the title cut. This excellent album is a rewarding listen. ~ David Cleary