Echoes and Other Songs

6度のグラミー賞ノミネートを誇るジャズ・ギタリスト、マイク・スターン
Artistry Music移籍後初となる、様々な苦悩を乗り越えたニュー・アルバムが登場!
クリスチャン・マクブライド、クリス・ポッターら名だたる共演者が参加!

★6度のグラミー賞ノミネートを誇るジャズ・ギタリスト、マイク・スターンによるArtistry Music 移籍後初のニュー・アルバム『Echoes and Other Songs』がリリース。
★マイク・スターンは、1953年、アメリカ/ボストン生まれのジャズ・ギタリスト。B. B. キング、エリック・クラプトン、ジミ・ヘンドリックスから影響を受け、12歳でギターを弾き始めた。1971年にはボストンのバークリー音楽大学に入学後は、ギタリストのミック・グッドリックとパット・メセニーに師事し、メセニーの推薦で1976年にバンド、ブラッド/スウェット&ティアーズに2年間に在籍し、BS&Tのアルバム『More Than Ever』と『Brand New Day』に参加した。リーダーとして18作品リリースし、マイルス・デイヴィス、ビリー・コブハム、ブレッカー・ブラザーズ、ジャコ・パストリアスなど、数多くのレジェンドアーティストのサイドマンとしても高い評価を得ている。
★今作『Echoes and Other Songs』は、ジャズ史上最高のギタリストの一人であるマイク・スターンが、肉体的な苦悩を乗り越え、深い喪失感を味わった時期に発表した力作である。フック満載のビバップ・ライティング、アフリカ音楽、ゴスペル、その他の影響から引き出されたゴージャスなメロディ・センス、ジャズの妙技とロックの炎を融合させた猛烈なインプロヴィゼーションなど、長年のスターン・ファンが求める要素をすべて備えている。
★また今作は、スターンの広範なカタログの中でも際立って新しく、活気に満ちた作品でもある。その所以はバンドメンバーを見てもらえれば一目瞭然である。クリス・ポッター(サックス)、アントニオ・サンチェス(ドラム)、ジム・ビアード(ピアノ)、そしてベテランベーシストの一人であるクリスチャン・マクブライドなど、80年代初期から中期にかけてマイルス・デイヴィスの指導を受けてブレイクしたスターンのようなミュージシャンにとっても、非常に注目度の高いラインナップが揃っている。大きな経験とハイセンスな技術を兼ね備えた、オールスター・ミュージシャンとの11曲に及ぶ全く新しいオリジナル曲が、スターンの持つ熱い感情を掻き立てている。

Echoes and Other Songs is guitarist Mike Sterns debut on Detroits Mack Avenue label and his first solo leader date since 2017s Trip. In the meantime, his longtime residency at 55 Bar ended when the club became a casualty of the pandemic. Further, keyboardist Jim Beard, his longtime friend and collaborator, played on and produced the album but died months before its release. Sterns roster is loaded with jazz luminaries including saxophonists Chris Potter and Bob Franceschini, bassists Christian McBride and Richard Bona, drummers Antonio Sanchez and Dennis Chambers, and percussionist Arto Tuncboyacian. Leni Stern plays ngoni on three tracks. Sterns compositions range stylistically across straight-ahead bop, fusion, funk, R&B, rock, and more. Opener "Connections" is introduced by ngoni before Potters tenor states the lyric. Stern adds airy chords and biting fusion fills supported by Beard, McBrides chunky electric bass, and Sanchezs kit. This quintet appears on all but three cuts here and sounds like a veteran outfit. The guitarist reveals Afro-Latin influences on "Echoes," fingerpicking a syncopated minor-key vamp buoyed by piano, percussion, and bass until Potter enters with the melody. Its middle section embraces funk before returning to the transcendent lyric. McBride and Sanchez introduce "Stuff Happens" with a reggae backbeat before the principals -- with Beard on organ -- gather them under an umbrella of assonant harmony, syncopated rhythms, and blues. The set contains a pair of hinge tracks. The alternate session band, with Chambers, Bona, and Franceschini, first appear on "I Hope So," a euphoric ballad that reveals the depths of Sterns lyricism. Bona offers his signature (wordless) vocals over Beards piano and an interwoven meld of Afro-Latin and rock rhythms. They are joined by Leni on "Space Bar," an exercise in syncopated jazz-funk with killer double riffing by the guitarist and Franceschini. "Wheres Leo?" (for Leo Genovese) is bonkers as it weds bop, furious fusion, and vanguard jazz to rock pyrotechnics. Its followed by "Gospel Song," arguably the albums most beautiful track. Sterns lovely, hymn-like vamp gives way to a processional from the keys, an upright bass, languid percussion, and brushed drums. Stern goes deep in his emotional solo, dialoging directly with McBride and Beard. Despite the relaxed tempo, it flows from one musical idea to the next, offering resonance amid elegant atmospheric textures. Leni assists the alternate band on "Curtis," a set highlight. Following the ngonis fingerplucked intro, Sterns rhythmic guitar patterns become circular riffs that channel soul, West African highlife, contemporary jazz, and blues with Beards piano leading the band behind him. Stern solos several times, joining rock, fusion, and country. He lends his voice, too, preceding Franceschinis honking solo. While "Climate" -- with the primary band -- melds a loungey, Steely Dan-inspired vamp with Latin rhythms, closer "Could Be" commences as collective improv before mutating first into funky jazz and then space age post-bop with a Monk-esque vamp. Echoes and Other Songs is a towering set of Stern compositions that entwine groove, complex yet accessible harmonies and rhythms, kinetic energy, impeccable taste, and obvious excitement by the musicians. ~ Thom Jurek