Dance, No Ones Watching

2023年にマーキュリー・ミュージック・プライズを受賞したEzra Collectiveが、待望のニュー・アルバム『Dance, No One's Watching』をPartisan Recordsよりリリースする。
Ezra Collectiveの3枚目となるこのアルバム『Dance, No One's Watching』は、神聖でありながら楽しいダンスへの頌歌である。バンドが世界中をツアーしながら2023年を通して書かれたこのアルバムは、彼らが出会ったダンスフロアを記録している。このアルバムからのセカンド・シングル「God Gave Me Feet For Dancing」は、リスナーにこの行為を受け入れるよう呼びかけている。
2023年はEzra Collectiveにとって画期的な年だった。絶賛されたアルバム『Where I'm Meant To Be』で、マーキュリー・ミュージック・プライズ31年の歴史で、初めてジャズ・アーティストとして同賞を受賞。イギリス/EU/アメリカ・ツアーでは全公演を完売させ(ハマースミス&ロイヤル・アルバート・ホールのヘッドライン公演での10,000枚のチケットを含む)、昨年のMOBOアワードではベスト・ジャズ・アクトを受賞。グラストンベリーでは最もリスペクトされるセットのひとつを行い、Quincy Jonesのバースデー・パーティーでプレイ。Time Outの2023年のロンドナーズに選ばれ、The Graham Norton Show & Top of the Pops Reviewの2023年最後のゲストとしてその年を締めくくった。
2024年の幕開けも同様で、彼らはDanielLeeに指名され、彼のバーバリー×ハロッズ(Burberry x Harrods)のテイクオーヴァーでパフォーマンスを披露。5月11日には大英図書館で開催される「Beyond the Bassline: 500 Yearsof Black British music」展のオープニングを飾り、最近では『ES』誌の表紙を飾った。

Ezra Collective won the U.K.s 2023 Mercury Prize for Where Im Meant to Be, a collision of dancefloor jazz-funk and grooves that won the ears of club punters and critics alike. Dance, No Ones Watching celebrates the dancefloors the band encountered while touring the world in 2023. For EC, these club shows, from London to Lagos, Sidney to Ibiza, from Detroit and Chicago to New York City and Los Angeles. That said, this isnt a celebration of hedonism, but of groove and cultural awareness brought about by dancing in community. The set is mostly instrumental, and also offers several vocal jams. Further, these compositions range across Latin, Afrobeat, post-bop, dub reggae, ska, soul, funk, contemporary jazz, and more. The short "Intro" emerges with found conversation in a dance club before a dubwise reggae whispers it out. Its followed by the hard-charging Afrobeat "The Herald." The fraternal rhythm section of Femi (drums) and TJ Koleoso (bass) drives a furious groove as the horn section (trumpeter Ife Ogunjobi and saxophonist James Mollison) offers a theme that carves space for a killer trumpet solo. "Palm Wine/Cloakroom Link Up" is beautiful intersection of Nigerian highlife, sophisticated U.K. funk, and Afrobeat. Joe Armon-Jones piano solo adds a contemporary jazz dimension. Vocalist Yazmin Lacey joins the band on the glorious collision of highlife and neo-soul in the sultry "God Gave Me Feet for Dancing." The buoyant "Ajala," arguably the albums finest cut, is anchored by a furious Congo-funk bass line, frenetic percussion, and blissed-out keyboards that frame layered, overdubbed horns and guitars. On "N29," a spacey weave of Armon-Jones Rhodes and Koleosos bass playing a circular pattern atop his brothers sexy, breaking rim shots fills and accents in a striking example of 21st century soul-jazz. "Hear My Cry" is a curveball as it weds dancefloor funk and soca rhythms with powerful drumming and a distorted two-note synth vamp. "Shaking Body" is a gorgeous exercise in Afro-Cuban salsa as it extends to Anglo funk. Vocalist extraordinaire Olivia Dean takes the lead on "No Ones Watching Me/Our Element," joining dubwise, horn-drenched reggae and jazzy neo-soul. "Streets Is Calling" features M.anifest and Moonchild Sanelly alternating raps over a slippery, punk jazz dub. The album slows down as it nears its close. "Why I Smile" is introduced by a limpid bassline and Armon-Jones acoustic piano, offering arpeggiated post-bop runs inside dubwise horns and a rim-shot snare beat, while "Have Patience" is a gorgeous piano ballad. It introduces closer "Everybody," wherein Armon-Jones trademark lyricism is offered in rounds that eventually bring in hushed strings, horns, drums, and bass. The tempo and harmony increase until the band carries them out with harmonic majesty. Dance, No Ones Watching is an ambitious step forward from Where Im Meant to Be, and a musical extension of its creativity. In all, it proves Ezra Collectives prize-winning debut was no fluke. Look for this killer set to make many year-end lists -- and soundtrack the dancefloors in clubs internationally. ~ Thom Jurek

メンバー個々の活躍は言わずもがな、ジャズ・アーティストとして初めてマーキュリー・プライズを受賞したことも話題になった敏腕バンドが2年ぶりとなる待望のサード・アルバムを完成! ジャケのかっこいい雰囲気そのままに粋な演奏が硬軟自在なダンス・グルーヴを紡ぎ出している。ヤズミン・レイシーがソウルフルな"God Gave Me Feet For Dancing"も見事。
bounce (C)亜蘭済士