【はじめに】より
本書はド文系のライターが書いた、「数学にくわしくない大人」や「数学に興味をもちはじめた中高生」でも気軽に楽しめる数学史の本です。クセの強めな数学者たち15人の人生と、その功績をコンパクトにまとめました。
・教科書で教わる数学って、どうやってできたんだろう?
・数学ってなんの役に立つんだろう?
・数学者ってどういう人がなって、どういう生活をしているんだろう?
・人類の進化と数学の関係ってどうなっているんだろう?
いろいろなエピソードを読み進めていくなかで、こうした疑問に対する答えが見えてくるはずです。難しい数式などは一切出てこないのでご安心ください。
さて、この本で究極的にお伝えしたいことはこれです。
「普通じゃないって素晴らしい!」
日本は学校教育制度からして「普通じゃない子ども」に冷たい国だと感じます。「子どもの個性を認めない」、「義務教育に飛び級制度がない」、「ギフテッド教育が不十分」、「学習障害・発達障害といったレッテル貼りが大好き」など、多くの課題を抱えていると思います。
原稿を書き進めながら「この数学者が日本の学校に通っていたら、果たして才能は開花したんだろうか?」と感じたことは、一度や二度ではありません。もちろん本書で取り上げる数学者たちも発達の特性などから周囲から除け者扱いを受けた人もいますが、その才能を見抜いて支援をしてくれる人たちもいたことで偉業を達成できたケースが数多くあります(ジョン・ナッシュの話は感動します)。
人選と原稿チェックに関しては現役バリバリの数学者、東北大学の千葉逸人先生にお願いをしました。最終章は私が千葉先生にインタビューをする形で「数学者のリアル」に迫っていますので、ぜひご期待ください。