Learning To Crawl (40th Anniversary Edition)

80年代に王道ロックの道を堂々と闊歩したあの鮮烈なサウンドが、アナログ盤となって今ここに蘇る!
女性ロッカー最大のアイコンにしてロック・シーンのカリスマ/姉御と称されるクリッシー・ハインド率いるプリテンダーズ。彼女たちが1984年にリリースしたサード・アルバム『LEARNING TO CRAWL』が、2018年リマスター音源を採用した40周年記念エディション・アナログ盤となってここに登場する!

1980年にデビューして以降、その姉御的な存在感で女性ロッカー最大のアイコンとしてシーンに君臨し続けるクリッシー・ハインド。御年68歳を迎えた大御所ロッカーは、プリテンダーズとして数々の世界的大ヒットを記録し、ソロ・アーティストとしてもそのカリスマ性に満ちたサウンドとパフォーマンスで、全世界のロック・ファンからだけでなく、メディア、そしてアーティスト達からも絶大なリスペクトを受ける、ロック史を語るうえで外すことのできない重要なアーティストだ。

ギターのジェイムス・ハニーマン・スコットとベースのピート・ファーンドンが立て続けにこの世を去り、しばらくバンドとして活動を休止させていたのだが、クリッシー・ハインドとマーティン・チャンバースの二人は様々なギタリストとベーシストをゲストに迎えながらアルバムの制作を進めていく。そして完成したのが、1984年にリリースされたバンドにとって通算3作目となるこの『LEARNING TO CRAWL』だ。

アルバム『LEARNING TO CRAWL』は、全英アルバム・チャート11位、全米アルバム・チャートでは5位を記録し、それぞれゴールド・ディスクとプラチナム・ディスクを獲得する大ヒット・アルバムとなった。今作からは「2000 Miles」や「Back on the Chain Gang」といった全英シングル・チャート・トップ20入りを果たしたヒット曲が生まれている。

今回、このアルバムの発売40周年を記念し、アートワークやトラックリストをオリジナルに忠実に再現したアナログ盤がリリースされることとなった。この40周年記念アナログ盤には、オリジナル・アルバムのプロデューサーでもあるクリス・トーマスが手掛けた2018年リマスター音源が採用されており、このリマスター音源がアナログ盤としてリリースされるのは今回が初となる。

Chrissie Hynde took a long, hard road to rock & roll stardom, but when her band, the Pretenders, finally broke through in 1979, they wasted no time, growing from promising newcomers on the British music scene to major international stardom with a pair of smash albums to their credit in a mere three years. But the Pretenders' meteoric rise came to a crashing halt in 1982, when drug abuse claimed the life of guitarist James Honeyman-Scott and forced Hynde and drummer Martin Chambers to dump bassist Pete Farndon, who would also succumb to an OD in April 1983. Hynde was forced by circumstance to reinvent the Pretenders for their third album, 1984's Learning to Crawl, but if the new edition of the group lacked some of the spark of the band that made the first two LPs, through sheer force of will Hynde created a masterpiece. While Hynde hardly held back in her emotionally potent songwriting in the Pretenders' early work, on Learning to Crawl there's a gravity to her lyrics that blended with her tough but wiry melodic sense and streetwise intelligence to create a set of truly remarkable tunes. "Back on the Chain Gang" is a touching tribute to her fallen comrades that still sounds bitterly rueful, "Middle of the Road" is a furious rocker that explores the emotional and physical toll of a musician's life, "Time the Avenger" is a taut, literate examination of a businessman's adulterous relationship, "My City Was Gone" deals with the economic and cultural decay of the Midwest in a manner both pithy and genuinely heartfelt, and "2000 Miles" is a Christmas number that demonstrates Hynde can be warm without getting sappy. As a guitarist, Robbie McIntosh brought a simpler and more elemental style to the Pretenders than James Honeyman-Scott, but his tough, muscular leads fit these songs well, and bassist Malcolm Foster's solid punch fits Chambers' drumming perfectly. Three albums into her recording career, Chrissie Hynde found herself having to put the past to bed and carve out a new beginning for herself with Learning to Crawl, but she pulled it off with a striking mixture of courage, strength, and great rock & roll; with the exception of the instant-classic debut album, it's the Pretenders' finest work. ~ Mark Deming