ブライアン: 歌劇《チェンチ》

演奏に100分を要する交響曲第1番『ゴシック』が知られるイギリスの作曲家ハヴァーガル・ブライアン。存命中は30作を超える交響曲の他、管弦楽曲や歌劇を作曲しましたが、これらはほとんど顧みられることがなく、1961年に前述の作品が演奏されたのを契機に、ようやくその存在が知られるようになりました。この《チェンチ》は1951年から1952年に作曲された彼の3番目の歌劇。イングランドの詩人パーシー・シェリーの悲劇『チェンチ一族』を下敷きにし、ブライアン自身が台本を書き上げた8つの場面で構成されています。イタリア・ルネサンス期に起きた尊属殺人(父親殺し)をモティーフにし、自らの信念を貫く娘ベアトリーチェと、欲望の赴くまま行動した父の伯爵、この2人の対立を中心としたストーリーを強烈な文体で描いたシェリーの原作にブライアンが音楽をつけただけあって、優美なアリアはほとんどなく、どちらかといえばストラヴィンスキーの《オイディプス王》のような音楽劇に近い仕上がりとなっています。このアルバムには1997年、作曲家の没後25周年を記念して行われた演奏会形式による演奏を収録。レーベルによれば、これが初演だったとのことです。この作曲家にひとかたならぬ共感を寄せる音楽家たちによる渾身の上演が展開されています。
ナクソス・ジャパン

Percy Bysshe Shelleys 1819 blank verse play The Cenci, depicting a cruel nobleman of 16th century Rome, was too much for the Victorians with its themes of incest and parricide, and it was not staged publicly in Britain until 1922. However, Oscar Wilde, naturally enough, loved it, and its reputation steadily grew during the 20th century, with numerous productions. Havergal Brians 1952 operatic setting was not even the first; a version by Berthold Goldschmidt from 1949 exists. Brians version did not receive its premiere until 1997, and it is a live version of that production that is heard here. One wouldnt figure the symphonically expansive Brian as a figure sympathetic to this concentrated text, but the opera works. Shelley wrote that he "avoided with great care in writing this play the introduction of what is commonly called mere poetry," and Brian responded with a through-composed setting, Wagnerian-plus in nature, that likewise avoids lyricism and moments of repose. Brian has always been more successful with the public than with self-appointed tastemakers, and this release made classical best-seller lists in the spring of 2024. It is easy enough to see why; the cast is very strong, with soprano Helen Field in top form as Beatrice Cenci and David Wilson-Johnson as the malevolent Count. The opera is swift, with eight scenes and one act, clocking in here at just over an hour and 40 minutes, and conductor James Kelleher, leading the Millennium Sinfonia, wisely does not let up on the pressure. The vocal writing is exacting but would not be beyond the reach of a university production, and for that reason alone, the album is welcome. General listeners will find new insights here into the fascination the Italian Renaissance held for 19th century English poets. ~ James Manheim