Echoes of the Inner Prophet

2013年度のセロニアス・モンク・ジャズ・コンペティションで優勝し翌年メジャー・デビュー、その後グラミー賞にもノミネートされるなど破竹の勢いでニューヨークのジャズ・シーンを駆け上がっているサックス奏者/作曲家のメリッサ・アルダナのブルーノート・デビュー作となった2022年のアルバム『12 Stars』に続くブルーノートから2作目が登場。

メリッサが大きな信頼を寄せているギタリストのラーゲ・ルンドとの共同プロデュースとなった本作は、ウェイン・ショーターへのオマージュも含むメリッサ自身の書き下ろし曲8曲を収録。ピアノにファビアン・アルマザン、ベースにパブロ・メナレス、そしてドラムにクシュ・アバディを迎えてレコーディング。数々のツアーを共にこなしてきたメンバーとの録音となり、バンドとしての一体感が見事に捉えられている。柔らかくも鋭いアレンジやサウンドも非常に印象的で、強い個性を持つ注目作品だ。
自身の精神的な部分の深いところまで旅をすることがコンセプトだったという本作について、メリッサ自身は「このアルバムは、内省的な視点を持った個人的な旅のようなもので、『内なる預言者』(inner prophet)とは、年齢を重ね、自らの人生についての知識や直感、真実を持っている自分自身です。」と語っている。また、1曲目の「Echoes Of The Inner Prophet For Wayne Shorter」でオマージュを捧げたウェイン・ショーターについては、「年齢を重ねるにつれて、若い頃はできなかったかもしれないやり方で、彼の音楽や演奏に共感できるようになったと思います。彼の空間の使い方、ストーリーの語り方、コミュニケーションの方法、そして絵の描き方などです。そしてウェインのことを考えるとき、私は色のことを思い出します」とコメントしている。

On her sophomore album for Blue Note, 2024s deeply enveloping Echoes of the inner Prophet, tenor saxophonist Melissa Aldana pays homage to her idol, the late Wayne Shorter. The album is the follow-up to 2022s Grammy-nominated 12 Stars and again finds the Chilean-born improviser working in close collaboration with guitarist Lage Lund. Also on board this time are pianist Fabian Almazan (taking over for Sullivan Fortner), bassist Pablo Menares, and drummer Kush Abadey. While Shorters work is a clear influence for Aldana on Echoes of the Inner Prophet, she never sounds overly indebted to him and instead uses his work as inspiration for her own artful and distinctive playing. The title track is specifically dedicated to Shorter, who sat on the judging panel when Aldana won the 2013 Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition. The song, as with much of the album, nicely brings to mind the moody lyricism and spectral harmonic qualities that the legendary saxophonist, composer, and Miles Davis band alum was known for. This is especially true of his albums like 1969s Super Nova and 1974s Moto Grosso Feio, productions where Shorter danced at the edges of avant-garde modalism, Brazilian jazz, and electric fusion, foreshadowing his groundbreaking work with Weather Report. Here, Aldana similarly dances on a stylistic edge, pushing towards ambient soundscapes, classical, and folk traditions, just as her playing and her groups sound is the epitome of acoustic post-bop jazz. Anther similarity Aldana shares with Shorter is a warm, tremulously soft, vocal-like tone on lithe improvisational lines that seem to rise, flutter, and dive through a song like a bird through clouds. Its a gentle yet powerful style and one that often pulls you deeper into a songs atmosphere. With his equally bird-like fretwork, pecking and fastidious one second and soaring through harmonic sunlight the next, Lund is a sympathetic collaborator for Aldana. Theres an organic, almost nature-like quality to their work, as on "Unconscious Whispers," where his muted notes fall like rain on a window before Aldana and the band come rushing in like a summer storm. Similarly, on "A Purpose," Aldana and Lund play the soulful, R&B-esque melody in unison, meshing their sounds like trees in a fall breeze. With Echoes of the Inner Prophet, Aldana has crafted a gorgeously Zen album that finds her listening as much to the spirit of Shorter as to her own inner artistic voice. ~ Matt Collar