Death Jokes＜Clear Vinyl＞

高く評価される先進的なインディ・アーティスト、デーモン・マクマホンのソロ・プロジェクト、アメン・デューンズ。「この10年のベスト・アルバム」と謳われる傑作『フリーダム』から6年、サブ・ポップ移籍第一弾となるニュー・アルバム『デス・ジョークス』がリリース。

高く評価されている先進的なインディ・アーティスト、Amen Dunesが、Sub Popからは初となるニュー・アルバム『Death Jokes』をリリースする。この作品は、Pitchforkが「この10年のベスト・アルバム」と評した2018年のアルバム『Freedom』以来となる新作だ。ニューヨークにあるAmen Dunesのスタジオで主にレコーディングされた『Death Jokes』には、ジャズ・ベーシストのSam Wilkes、プロデューサーのChristoffer Berg(Fever Ray)とKwake Bass(Tirzah & Dean BLunt)、そして、PanoramとMoney Markが参加している。アルバムでは、2006年のプロジェクト発足以来初めて、Amen Dunesのスピリチュアルな考察と瞑想が自分自身から離れ、世界に向かって鋭く向けられた。また、音楽的にもテーマ的にも思い切った方向転換を実施。彼が育ったレイブやラップのエレクトロニック・ミュージックに根ざしながらも、「自分では想像もしなかったような、暴力、支配、破壊的な個人主義」というアメリカの文化に対する痛烈なエレクトロニック・エッセイのような作品へと仕上がっている。『Death Jokes』の制作は、2019年の冬、パンデミックの第一報が届く数週間前に始まった。完成したのは、それから3年後、私たちが最悪の事態から脱し始めたときだった。アルバムの意味はパンデミックが進むにつれて変化していった。最初は、形への執着や自分自身への反省であったが、やがて、「私たちが判断を誤り、攻撃し、ベールに包まれた自己中心性と自己重要性が道徳の仮面をかぶる」という、私たちの文化の盲点を告発するものへと変化していった。

On each Amen Dunes album, Damon McMahons music grows to encompass the ideas he needs to express. Freedoms inspired union of classic rock grandeur, electronic sheen, and deeply personal lyrics showed just how wide-ranging his music could be, but on Death Jokes, he zooms out farther. Rather than grappling with his own complicated relationships with family dynamics and toxic masculinity as he did on Freedom, he goes straight to the root cause: American cultures dangerous -- and paradoxically polarizing -- need to conform. To express this societal sickness to its fullest, McMahon challenged himself, studying piano and teaching himself Ableton. He also challenges his listeners. Where Freedom culminated the streamlining of Amen Dunes music that began with Through Donkey Jaw, Death Jokes evokes the foreboding density of DIA with startling, sometimes suffocating, layers of samples and beats. Protest chants, a recording of the oldest written song, and excerpts of Coil and Type O Negative can be heard on the albums constantly morphing nine-minute epic "Round the World," which also finds common ground between the melody of "Theres a Hole in the Bucket" and the artistic philosophy of French composer/conductor/teacher Nadia Boulanger (who taught McMahons own piano teacher): "...When you compose, I prefer you to be mistaken, if you must, but to remain natural and free, rather than wishing to appear other than what you really are." These tumultuous sounds add a jolting spontaneity to McMahons songs, but theyre also carefully chosen allusions. Death Jokes brash title track kicks off the album with a collage of routines by Lenny Bruce and Richard Pryor, touching on how we use humor to shrink existential dread down to size and the obligation artists have to confront societys ugly truths. There are also snippets of an interview with J Dilla, whose influence is felt on the intricate yet elated sonic patchworks of "Joyride" and "Boys." On songs such as "I Dont Mind," the contrast between Death Jokes fractured digital mosaics and McMahons seemingly ageless voice and melodies rings particularly true to musics role to reflect and critique whats going on in the world. His keening, weathered vibrato would be the perfect conduit for mythic songs about loss, injustice, and resilience in any era -- "What I Want" falls somewhere between a lullaby and a murder ballad -- but if any artist is capable of uncovering eternal truths from the turbulent 2020s, its him, and "Exodus" call to action, "Mary Anne"s mercy, and "Purple Land"s musings on how the years pass feel authentically timely and timeless. McMahons honesty extends to describing the albums samples and field recordings as thought-provoking "irritants." Theyre occasionally distracting, and its tempting to want these songs to have the space to breathe. Nevertheless, McMahon always takes his music wherever it needs to go, and Death Jokes is the bracing sound of Amen Dunes actively engaging with the world and its problems. ~ Heather Phares