Only God Was Above Us

Vampire Weekend(ヴァンパイア・ウィークエンド) 5年の沈黙を破る5作目のアルバム『Only God Was Above Us』

2006年の衝撃デビュー以来、2作目から4作目のアルバムが3作連続で全米アルバム・チャート1位を獲得、更にグラミー賞＜最優秀オルタナティブ・アルバム＞賞2冠を誇る、米オルタナ・バンド最高峰=ヴァンパイア・ウィークエンドの5年ぶり5作目となる新作アルバム『Only God Was Above Us』。エズラ・クーニグ(Vo/Gt)と、長年のコラボレーターであるアリエル・レヒトシェイドがプロデュースを手掛けた同作は、ニューヨーク、ロサンゼルス、ロンドン、東京でレコーディングされ、5年という年月をかけて完成したアルバム。20世紀のニューヨークに大きなインスピレーションを受けた、コンセプチュアルな内容になっている。2019年～2020年にエズラが歌詞の大部分を書き、そこからじっくり歌詞とメロディーの構成のリワークを重ねて完成した、バンド史上最も大胆な作品でありながら、最もメロディックでもある作品に仕上がっているという。ジャケット写真は、ニューヨーク出身の写真家=スティーヴン・シーゲルが1988年にニュージャージー州の地下鉄の廃墟で撮影した写真シリーズからの一枚。写真に映っている新聞は、実際に1988年5月1日に付の＜ニューヨーク・デイリー・ニュース＞紙で、航空機の屋根が剥がれるという事故が起きた、「アロハ航空243便航空機事故」を報じたもの。見出しにある、生存者の「ONLY GOD WAS ABOVE US (=私たちの上には神しかいなかった)」という言葉が、そのまま今作アルバムのタイトルに起用されている。

Father of the Bride showed that Vampire Weekends willingness to challenge assumptions about their music was as important as their willingness to examine memories and history. They continue to do both brilliantly on Only God Was Above Us, albeit in radically different ways. Where Fathers leisurely sprawl reflected the bands adopted home of Los Angeles, God uses pre-9/11 New York City as a framework for ten urgent musings on how history happens. Its songs are packed with thoughts and allusions that go as deep as subways and are piled as high as skyscrapers; taking its name from a 1996 New York article, "Prep School Gangsters" combines school day memories and generational cycles of poverty and prosperity with surprising joy. Though the band twines and unpacks cultural narratives more overtly than ever before, it never feels simplistic. Ezra Koenigs wordplay remains dazzling, resulting in pearls like "A staircase up to nothingness/Inside your DNA" on "Classical"s melancholy study of how history is written by the winners. When he combines his deceptively simple rhymes and complex ideas with Father of the Brides emotional openness on "Capricorn," which extends compassion to the generations "sifting through the centuries for moments of your own," it makes for some of Vampire Weekends most moving music. Their first album without any input from former member Rostam Batmanglij is also some of their most jaw-droppingly audacious music. Koenig and co-producer Ariel Rechtshaid push the levels deep into the red, giving a serrated edge to their lilting melodies that mirrors the albums cultural clashes. On "Gen X Cops," the needling guitar makes the refrain "Each generation makes its own apology" all the more poignant. "Connect" elegantly illustrates the dissonance between past and present with rippling pianos, bleeping synths, and sounds that race and grind to a halt ("Psychedelic Gershwin," one of the bands guiding phrases while making the album, certainly applies here). Vampire Weekend also cleverly riff on their own past with "Mary Boone," an update on their choral ballads named for the influential gallery owner imprisoned for offenses connected to tax fraud, and "The Surfer," which continues the legacy of Modern Vampires of the Citys "Hudson" with its mournful allusions to famous waters (in this case, the Water Tunnel 3 project). The band balances all this looking back with a significant step forward: making peace with the existential questions they raised on their previous albums. Nowhere is this move toward acceptance more apparent than on the closing track "Hope." Steady where the rest of the album is volatile, its eight-minute litany would be crushing if it wasnt for the liberation Koenig finds in admitting "Our enemys invincible/I had to let it go." Similarly, the ease with which the band raises the bar is equally impressive and appealing. Only God Was Above Us isnt just a great album in its own right -- its one that enriches the understanding of Vampire Weekends entire history. ~ Heather Phares

ザック・ブライアンとの全米1位ヒット"I Remember Everything"でグラミーを受賞したのも記憶に新しいなか、『Star-Crossed』以来となる約3年ぶりのニュー・アルバムが到着。録音はNYのエレクトリック・レディ・スタジオで行われ、基本は彼女自身とダニエル・タシアン、イアン・フィチャックが共作/共同プロデュースにあたっている。アンナ・ナリック"Breathe(2AM)"を引用したフォーキーな"Too Good To Be True"やJIDの"Kody Blu 31"をサンプリングした"Lonely Millionaire"など、芯と品のあるモダンな意匠も奏功した聴き心地は今回も素晴らしい。繰り返し聴いてしまう傑作。
bounce (C)轟ひろみ