Hovidkodden 1971

カンタベリー・シーンの起源にしてシーンを代表する名バンド、ノルウェーのオスロ近郊にあるヘニー・オンスタッド・アート・センターで行われた、1971年2月27日と28日の2夜連続のヨーロッパ・ツアーのコンサートの模様を全曲収録した発掘ライヴ盤が4CD クラムシェルBOX仕様で登場!!

このコンサートは、英国のアート・グループであるボイル・ファミリーによる美術展の一環として行われた。そのメンバーのマーク・ボイルのフィルムがソフト・マシーンの演奏中に映し出されるという特別なものだった。それ以上に重要なのは、両コンサートが録音されたテープが残され、しかも素晴らしい出来栄えであったこと。サウンドが一夜ごとに大きく変化する様子を垣間見ることができる素晴らしいライヴ録音だ。

ソフト・マシーンにおいて最もクラシカルなカルテットによるライヴ音源で、第2夜(1971年2月28日)の2セットは以前にもリリースされているものの、2夜連続の全曲がリリースされるのはこれが初めてとなる。第1夜(1971年2月27日)は、これまでまったく未発表だったのだ。この作品では、元々残されたテープの楽器間のサウンド・バランスを若干改善、バンドが目の前で演奏しているように聴こえる録音で、臨場感あふれるソフト・マシーンのサウンドを堪能することができる。

2009年に自身のレーベルReel RecordingsからSunday concertをリリースした故マイケル・キングの言葉を借りれば、
「ソフト・マシーンのクラシカルなカルテットの録音としては、テープに残されたものの中で明らかに最高のもの」。

まさに、ソフト・マシーン・ファン～カンタベリー・ファンにとって貴重かつ重要なライヴ盤だ。

● エルトン・ディーン:alto sax, saxello, Hohner pianet
● ヒュー・ホッパー:bass
● マイク・ラトリッジ:Hohner pianet, Lowrey Holiday Deluxe organ, Fender Rhodes
● ロバート・ワイアット:drums, vocals

In 2009, Reel Recordings released the live At Henie Onstad Art Centre 1971, drawn from the mixing desk of a Norwegian venue in a late February on Sunday; it was the second consecutive night that Soft Machine performed there. It is arguably the best concert recording from the groups classic lineup (reedist Elton Dean, keyboardist Mike Ratledge, bassist Hugh Hopper, and drummer/vocalist Robert Wyatt) sonically and musically. This lineup splintered just a few months later. Thanks to Cuneiform, both evenings, Saturday and Sunday, are officially available for the first time on the four-disc H​o​vikodden 1971. The recordings are packaged in deluxe box sets (LP and CD) with pristinely remastered sound, excellent liner notes, and rare photos in a handsome package offering four sets over two nights. If this document proves anything its that Soft Machine were capable of taking their music in wildly different directions from one night to the next without sacrificing power or focus. A listen to these concerts -- each offering the same material -- underscores the notion of that free-flowing, in-the-moment approach before later incarnations of SM formally pursued prog and fusion. Most of the material here is drawn from Third and Fourth, but it also includes "Neo-Caliban Grides" (from Deans eponymous 1971 solo album), while "Pigling Bland" and "All White" appeared on Fifth. Throughout these performances the band is wooly, aggressive, energetic, motivated, and unburdened by convention. Check both versions of "Facelift." Each open with group improvisation, but Saturday nights goes farther, only coming into its angular, funked-up rock vamp later on. On Sunday, SM establish the groove -- impressionistically -- just a minute in, but wind it around the tune. Saturdays "Virtually" spends nearly 12 minutes unfolding various themes, motifs, and vamps while balancing drama and dynamics. The Sunday read goes straight for the vamp and milks it, coming off like King Crimson playing alongside Miles Davis Bitches Brew band. The latter evenings "Out-Bloody-Rageous" is centered on a bass and Rhodes piano vamp; when Dean begins soloing, he chases the rhythm section before Ratledges Hohner Pianet comes screaming to the fore. Saturdays "Kings and Queens" is more speculative than Sundays. More stately and deliberate in its exploration of tone and color, Sundays version is more groove oriented; it nearly swings in places. The two versions of "Out-Bloody-Rageous are delivered in different tempos. Saturdays explores spaces in the intro and gets raucous after the theme is established. Ratledges Rhodes pushes Wyatt and Hopper, who create an undulant flow under Dean. Saturdays performance of "Teeth" merges a spooky, inquisitive intro that motivically develops into aggressive vanguard, jazz fusion while Sundays develops from quiet, investigative abstraction to distorted jamming with pulsing phrases, squelchy keyboards, and confrontational conversation between the bassist and saxophonist. H​o​vikodden 1971 is arresting for its entire three-plus-hour run. There are so many surprises and contrasts between the performances it will take time to discover them all. This is the new standard for archival Soft Machine live recordings and will be very hard to top. ~ Thom Jurek