Visions

これまでに9度グラミー賞を受賞し、5年振りとなった2022年の来日公演も大きな話題を呼んだノラ・ジョーンズ。それ以降も自身のポッドキャスト番組「Norah JonesIs Playing Along」に出演したレイヴェイ、デイヴ・グロール、ロバート・グラスパー、ロジック等とのコラボレーションや、『リトル・ブロークン・ハーツ』のデラックス・エディションなど精力的にリリースを続けている彼女の9枚目となる待望のニュー・オリジナル・アルバム.

本作は、2021年にリリースされたノラのクリスマス・アルバム『アイ・ドリーム・オブ・クリスマス』も手掛けたリオン・マイケルズがプロデュースを担当。オリジナル・アルバムとしては2020年の『ピック・ミー・アップ・オフ・ザ・フロア』以来約4年振りとなる本作では、ほぼ全てのパートをノラとリオンの2人でレコーディングしている。収録されている12曲は、自由を感じること、踊りたくなること、人生がもたらすものを受け入れることなど活気に溢れ、ポジティヴな内容に満ちている。ダウンホームでアーシーなサウンドも印象的で、懐かしい雰囲気ながらも、どこか新しさを感じさせる、ノラの真骨頂ともいえる温かい歌声とサウンドを堪能できる注目作品。

これまでの作品には無かったノラの新たな一面も感じ取れる、必聴の仕上がりだ。本作、そして第1弾シングルとなった「ランニング」について、ノラは「私がアルバムを『ヴィジョンズ』と名付けたのは、多くのアイデアが真夜中か寝る直前の瞬間に思いついたからで、「ランニング」は半分眠っているのに、ちょっと目が覚めたような気分になる曲のひとつだった。ほとんどの曲は、私がピアノかギターで、リオンがドラムを叩いて、ただジャムるというやり方で作っていったの。その生々しさが好きで、ガレージっぽいけどソウルフルな感じになったと思う。それがリオンのサウンドの原点だし、完璧すぎないというのも魅力のひとつだしね」と語っている。
■Softpak仕様

Norah Jones named her eighth proper studio set Visions because many of the musical ideas occurred to her in the middle of the night, right when her consciousness was hazy: they werent fully realized so much as an apparition. That sense of dreaminess carries through to the finished product but not in ways that are commonly associated with such a description. Far from being an album constructed for twilight hours -- a dimly lit excursion into mood music -- Visions is clear and light, its textures vividly articulated and its rhythms mellow and fluid. Its music that feels alive, inhaling and exhaling with a gentle insistence; its never rushed, never clipped. Despite the records inherent relaxation, Visions never quite proceeds in a linear path. Chalk this up to Jones choice of collaborator. Working again with Leon Michels, a veteran of the seminal retro-soul outfit Sharon Jones & the Dap-Kings who previously produced Norahs 2021 seasonal set I Dream of Christmas, Jones embraces the possibilities of psychedelic-tinged soul without succumbing to its trappings. Visions pulsates softly and sweetly, like a lava lamp slowly shifting colors in the background. The hues arent hyper-saturated; theyre pleasing pastels radiating warmth. The emphasis on atmosphere isnt unusual for a Norah Jones album -- after all, she has worked with hip-hop collage artist Danger Mouse -- but Visions feels bright and open. It glides between modulated soul jams, languid ballads, and hopeful pop tunes, each enlivened by flair thats felt more than heard: horns start to sigh in the background, Jones voice gets an off-kilter filter, guitars take an elliptical journey to a resolving chord. The results arent startling so much as theyre fresh, avoiding musical and lyrical cliches. Witness "Thats Life," a closing number that offers its inspirational advice not only with a knowing shrug but a song that rushes into a chorus and backs away on its bridge; the sentiment is familiar, but the execution isnt. Its a fitting farewell on a record that offers boundless imagination underneath its cool surface. ~ Stephen Thomas Erlewine

2021年のクリスマス盤で好相性を示したリオン・ミシェルズとふたたび組み、演奏も分け合って共演と言えるほどの親密さで完成させた新作。本人のノスタルジックなアメリカーナ感とエル・ミシェルズ・アフェアを率いるリオンのアーシーなガレージ・ファンク感が破綻なく溶け合い、ホーマー・スタインワイスがドラムを叩いた南部風ソウル"I Just Wanna Dance"などでダップトーン系の流儀も纏うノラが新鮮だ。現代的な軽やかさもある先行曲"Running"のほか、60～70年代のガールズ・ポップやブルース・ロックに通じる曲も上々で、素朴ながら巧みに声色を使い分けた歌の吸引力は今回も見事というほかない。
bounce (C)林 剛