The Ballad Of Darren

英国が誇る、時代を超越するどこまでもブリティッシュなロック・アクト、ブラーが遂に帰ってきた!

前作から実に8年振りとなる新作スタジオ・アルバム『THE BALLAD OF DARREN』が完成!
Summer Sonic 2023のヘッドライナーも決定している絶好のタイミングでのリリース決定!
1991年にデビューして以来、英国的な知的さに富んだ魅力的なサウンドで90年代のブリットポップ旋風を世界中に巻き起こし、その後もブリットポップに縛られず音楽的な飛躍を見せながら、時代に挑戦し続ける、英国が誇る時代を超越したロック・アクト:ブラー。英国特有のユーモアと奇抜なポップさ、そして洒落たアートさを併せ持つ彼らは、ブリットポップ・ムーヴメントの牽引者であり、英国ロック・シーンを代表するバンドだ。

その彼らが遂にシーンに帰ってきた!2015年の全英No,1アルバム『MAGIC WHIP』以来、実に8年振りとなる新作スタジオ・アルバムが本作『THE BALLAD OF DARREN』だ。

通算9作目となるスタジオ・アルバムのプロデュースを手掛けるのはジェイムス・フォード。レコーディングは、BlurやGorillaz、デーモン・アルバーンにThe Good, The Bad & The Queenなどの作品でお馴染みのロンドンとデヴォンにあるStudio13で行われている。1stシングル「The Narcissit」を聴けば分かる通り、アルバム全体に流れているのは、今最高潮にあるバンドのサウンドだ。

Early on in The Ballad of Darren, the unexpected and understated Blur reunion album, Damon Albarn sings "We have lost the feeling that we thought wed never lose," a line that could easily be interpreted as the vocalist addressing his bandmates. Blur lost an intangible feeling during an acrimonious split in the early 2000s, the band limping forward after the departure of guitarist Graham Coxon during the sessions for Think Tank. Within a few years, the group tended to their lingering wounds, healing enough to play the occasional reunion concert, a union that eventually led to The Magic Whip, a happy accident of an album. The Ballad of Darren is something entirely different. Where Coxon crafted The Magic Whip from studio jams the band left behind after a week exiled in Hong Kong, Blur recorded The Ballad of Darren as a unit within the studio, shaping and coloring compositions Albarn wrote while on tour with Gorillaz in 2022. Its how Blur made records back in the 90s but, notably, the group replaced their mainstay Stephen Street with James Ford, a producer who has worked with Arctic Monkeys and Florence and the Machine, not to mention Gorillaz. Ford teases out the louche, loungey aspects of Albarns songs, lending a lushness to the melancholy undercurrents that flow through The Ballad of Darren. Apart from "St. Charles Square," which announces itself with a flurry of guitar skronk and profanity, theres no direct evocation of Blurs younger days; far from conjuring the ghost of the melodramatic "To the End," the hints of hi-fi sophistication lend weary texture to melodies that sigh and linger. Albarn spends the album pondering severed connections and vanished spaces, sentiments that could be read either as mourning a personal loss or as a meditation on a post-pandemic world, yet The Ballad of Darren doesnt feel precisely sad, not in the way Damons solo albums often can. Blur gives Albarns songs depth and dimension, as Graham Coxon decorates the margins left by the elastic rhythms of Alex James and Dave Rowntree. The Magic Whip hinted at the essence of this chemistry but The Ballad of Darren revels in it, resulting in an album that feels age-appropriate without being stodgy: its mature and nuanced, cherishing the connections that once were taken for granted but now seem precious. ~ Stephen Thomas Erlewine

初のウェンブリー・スタジアム公演も踏まえて久しぶりに顔を合わせた4人が8年ぶりのアルバムをついにリリース。その大舞台を前に地元コルチェスターの小さなステージでの再結集を選んだことからもわかるように、現在のブラーはかつてないスモール・コンボ状態で密にサウンドを鳴らしているようで、その距離感はこのアルバムにもそのまま落とし込まれている。ゴリラズやウェイヴでも各々と絡んでいたジェイムズ・フォードがプロデュースにあたり、基本的には4人だけで演奏に取り組んだ実にストレートな仕上がりだ。20年ぶりの〈サマソニ〉出演にも期待したくなる、ステージ映え必至のシンプルな快作!
bounce (C)轟ひろみ