Relentless

『RELENTLESS』とはまさにアーティスト人生。引退することはない、絶え間なく続いていく。
女性ロッカー最大のアイコンにしてロック・シーンのカリスマ/姉御と称されるクリッシー・ハインド率いるプリテンダーズ。現在も尚ロック街道を颯爽と走り続ける彼女が、プリテンターズとして通算14作目となる新たなスタジオ・アルバムを完成!

女性ロッカー最大のアイコンにしてロック・シーンのカリスマ/姉御と称されるクリッシー・ハインド率いるプリテンダーズ。現在も尚ロック街道を颯爽と走り続ける彼女が、プリテンターズとして通算14作目となる新たなスタジオ・アルバムを完成させた。

2020年の『HATE FOR SALE』から約3年振りとなる新作『RELENTLESS』は、プリテンダーズの2023年の立ち位置を明確にしたスナップショットのような作品である。西ロンドンのBattery Studiosでレコーディングされた本作のプロデュースを手掛けるのは、フランク・オーシャンからホンネ、デヴィッド・バーンまで幅広く手掛けるデヴィッド・レンチ。クリッシーのバックを務めるのは、彼女が"The Pretenders Collective"と表現する、ジェイムズ・ウォルボーン(ギター)、クリス・ソン(ドラムス)、クリス・ヒル(ダブル・ベース)、デイヴ・ペイジ(ベース)、カーウィン・エリス(キーボード/ギター)からなる面々。またアルバムの最後を締めくくる美しいナンバー「I Think About You Daily」では、レディオヘッドのジョニー・グリーンウッドがストリング・アレンジメントと、12人編成のストリングス・オーケストラの指揮を手掛けている。ちなみにこれまでも数回会っていて、彼の大ファンだったというクリッシーは、ジョニーが音楽を手掛けた映画『ファントム・スレッド』のプレミア・イベントで彼に会った時、彼の側からいつか一緒に何かやりたいと興味を示されたという。「すごく嬉しかったし、とても驚いた」とその時を振り返るクリッシーは、「I Think About You Daily」にストリングスを入れようとなったとき、真っ先に彼の名前を挙げたそうだ。

『RELENTLESS』に収録された12曲は、前作に続きクリッシーとプリテンダーズのギター・ヒーローであるジェイムズ・ウォルボーンとの共作となる。そのソングライティングの過程について、クリッシーは次のように説明している。
「リモートで共作する方法を発展させていた私たちは、このアルバムでもそれを続けていた。このやり方は、この数年で芸術的な域にまで磨き上げたもの。彼は私が思いつきもしないようなものを思いつくし、私はサプライズが大好きなの」

アルバムからのリード・シングルとなるのは「Let The Sun Comes In」。楽観的なトーンが漲る、クリッシー・ハインド節全開の本作は、まさにファン待望の1曲だと呼べるだろう。またクリッシー本人が語るには、他の楽曲も含め、アルバム全体には、デビュー等と変わらない、衝動性とアティテュードが流れているという。また"容赦ない"とか"無慈悲な"を意味するタイトルについて、彼女はこう語っている。
「私は、言葉が持つ様々な意味やその語源を知るのが楽しいの。それに言葉の意味"激しさが衰えを見せない"を気に入ったの。まさにアーティストの人生よね。引退することはない。絶え間なく続いていくってね」

With 2020s Hate for Sale, Chrissie Hynde steered the Pretenders back into classic band mode. Its lean, no-nonsense production and back-to-basics arrangements (two guitars, bass, drums) suited material which was surprisingly vigorous. Many of those same traits can be found on Relentless, another robust late-career set that exceeds expectations. While founding drummer Martin Chambers is absent here, Hyndes latter-day foil, guitarist James Walbourne, resumes his role as co-writer, sideman, and sonic sculptor. Rounding out this edition of the Pretenders is drummer Kris Sonne, bassists Chris Hill and Dave Page, and keyboardist/guitarist Carwyn Ellis. Veteran Welsh producer David Wrench mans the boards. While the rugged rock & roll thump that characterized their previous release remains in effect on cuts like "Vainglorious" and the rousing standout "Let the Sun Come In," the whole of Relentless is more varied. The midtempo "A Love" is a vintage Hynde jangle pop gem with a memorable melody and the kind of idiosyncratic vocal timing that has always been one of her superpowers. "Merry Widow" is a spacious, slow-burning rocker that veers into U.K. folk-rock territory, with Walbourne delivering a wild solo reminiscent of early Richard Thompson who, incidentally, is his father-in-law. The albums more subdued second half gets a little sleepy with introspective acoustic-based songs, the best of which is the lyrically rich and Americana-tinged "Just Let It Go." Closing out the set is perhaps its least indicative track. Adorned with a celestial string arrangement from Radioheads Jonny Greenwood, "I Think About You Daily" is an aching six-minute piano ballad that, while lovely, feels like it belongs on a different album. Then again, the Pretenders and Chrissie Hynde have more or less been interchangeable titles since the late 80s; at this point, a Pretenders album is whatever she says it is and Relentless is a good one. ~ Timothy Monger