You & I

今やセレブ的人気を集めるイギリスの"おしゃれ歌姫"リタ・オラ。
約5年振りのニュー・アルバムは、現在の自分を素直に表した"日記"のような作品『YOU &I』。1stシングルはファット・ボーイ・スリムとのコラボ・ナンバー「Prasing You」!

イギリスのポップ・アーティスト、リタ・オラ。近年はシンガーとしてだけでなく、世界的ファッション・ブランドとのコラボや、モデルとして活躍したり、人気TV番組「The Voice UK」のコーチや「Xファクター」の審査員を務めるなどセレブ的な人気を集めている彼女が、2018年の『フェニックス』以来約5年振りとなるニュー・アルバムをリリースする。

前作『フェニックス』から2021年のEP『BANG』などを挟み発売となる最新作『ユー・アンド・アイ』。パンデミックのロックダウンの中で、Zoom会議を通してカザフスタン出身のDJ、Imanbeとコラボレーションして作成した『BANG』で音楽が普遍的な言語だと改めて実感したという彼女だが、本最新作では、恋愛関係における様々な過程を描いた、ある種のコンセプト・アルバムに挑戦している。ここで彼女は、誰かと直感的に、そして美しく恋に落ちるときの感情をうきうきとした高揚感をもって描いているという。
「このアルバムは自分にとってとても重要な作品」実生活でも今年映画監督/俳優タイカ・ワイティティと結婚したことを明らかにした彼女は、本作についてそう語る。「この数年の私を綴った日記のようなものなの。私らしいサウンドだと思うし、現在の私がそのまま出ていると思う」

アルバムからのリード・シングルとなるのは、「Prasing You」。ちょうど25年前にリリースされカルト・ヒットとなったCamille Yarbroughのレア・グルーヴ・ナンバーをカヴァーしたこの曲は元々、ファットボーイ・スリムの「Take Yo' Praise」をサンプリングしており人気を集めたが、今回リタがカヴァーするにあたり、何とご本家のファットボーイ・スリムことノーマン・クックが参加!早くも話題を集めている。
「ノーマンのお墨付きをもらっただけでなく、実際に彼とコラボレーションして子供の頃大ヒットした曲へのオマージュが実現するなんて、すごくシュールな体験だった」そうリタは語る。「この曲が意味するものは人それぞれだと思うけど、私の視点からすると、これは愛する人を讃え、その関係を祝福する曲だと考えてる。この曲に新たな息吹を吹き込み、新しい世代に紹介できることをとても光栄に思っている」

アリアナ・グランデやアリシア・キーズとの仕事で知られるオーク・フェルダーをエクゼクティヴ・プロデューサーに迎え、リタ本人もすべての曲でソングライティングに参加したという『YOU&I』。クリエイティヴ面でもリタ本人が中心となっているという、アーティストとしてのリタの新章が今始まる――!

なかなかアルバムに至らない人だが、今回も相当待たされてのサード・アルバム。ファットボーイ・スリムをネタ使いした先行カット"Praising You"の飛び道具感はありつつ、幕開けの"Don't Think Twice"などパワフルな歌唱の支配力はそのままに品格を増したダンス・トラックが存分に楽しめる。そんな成熟を支えるのはオークらの手腕で、歌い上げ系のバラードも絶品だ。
bounce (C)轟ひろみ