...Little Broken Hearts

2012年にリリースされたノラ・ジョーンズの5枚目のアルバムがリリース10周年を経て、新たにリマスタリング!
デンジャー・マウスのプロデュースで世界的に評価され、全米ポップ・チャートで2位を獲得したヒット作。キュレーションを手掛けたのはノラ・ジョーンズとイーライ・ウルフ。

本作について、ノラは「10年経った今でも、このアルバムはライヴで演奏したいと思う曲がたくさん入っているわ。楽器の編成やアレンジに関係なく、ただ特別な感じがするの。このアルバムを聴いていると、とても幸せな気持ちになる。プロデューサーのデンジャー・マウスは一緒に音楽の冒険をさせてくれて、私の新しい世界を拓いてくれた。信じられないほど感謝しているし、今もインスピレーションと影響を受けているわ」とコメントしている。

2002年に『Come Away With Me』でデビューしたノラ。伝説的なアリフ・マーディンのプロデュースによる、静かで「コーヒーハウス」タイプの作品でジャズ、ポップス、ブルース、カントリーを融合させたこのアルバムは、マルチ・プラチナの地位を獲得し、複数のグラミー賞を受賞して、ノラの名を一躍有名にした。しかし、ノラ・ジョーンズは慣習にとらわれることなく、彼女のヒット・アルバムは型破りなものだった。『Feels Like Home』、『Not Too Late』、『The Fall』という3枚のヒット・アルバムをレコーディングする合間に、彼女はカントリー・クインテットThe Little Williesを結成し、その後、女性だけのカントリー・ハーモニー・トリオPuss N Bootsを立ち上げてきた。2011年、ノラは再び実験を行い、デンジャー・マウスとダニエレ・ルッピによるアルバム『Rome』の3曲にゲスト・ヴォーカルとして参加し、ジャック・ホワイトとともにスターとしての地位を確立した。デンジャー・マウスとの共演がきっかけで、完全なコラボレーションとなったのが、この2012年にリリースされた5枚目のアルバム。

Exorcizing the ghost of a failed relationship via the time-honored tradition of the breakup album, Norah Jones luxuriates in beautiful misery on Little Broken Hearts. Liberated by the separation but not quite ready to let it go, Jones achieves a curious subdued tension here, dressing unadorned confessionals in softly stylized studio noir created with the assistance of producer Danger Mouse, who collaborated with her the year before on the collective Rome. Seeming opposites -- the classicist meets the futurist -- Jones and Danger Mouse are well matched, as both artists are not as set in their ways as their individual reputations would suggest. Jones began to drift away from the jazzy sophistication of Come Away with Me when she released the quietly adventurous Not Too Late way back in 2007, the year after Danger Mouse broke into the mainstream via Gnarls Barkley. In the ensuing half decade, the singer/songwriter continued to dabble in different sounds and styles while the producer streamlined his electronic eccentricities, leaving them to meet at the crossroads of Little Broken Hearts, where he wrings out the pathos in her songs. The songs themselves hold little mystery -- all motivations are laid bare, there are no twists in the melodies or detours hidden within the structure -- so all the mystique derives from a production that amplifies the themes. Occasionally, Danger Mouse piles on his signature murk a little too thickly, weighing down such spare sad songs as "She's 22" and "Miriam," yet his aural tapestries often lend the tunes a lilting melancholy they require and add dimension to the album's poppier moments ("Happy Pills," "Say Goodbye"). Conversely, by placing so much emphasis on the stylish ever-shifting surfaces of its production, Little Broken Hearts never quite sinks in emotionally. Norah Jones may be pouring her heart out but it's been given an elegantly detailed sculpture that camouflages her pain. Listen closely and its evident, but it takes effort to ignore the alluring haze and hear the songs that lie beneath. ~ Stephen Thomas Erlewine

出発点の姿を忘れてしまうほど、どんどん進化してゆくノラ。いよいよ本格的にオルタナティヴの域に足を踏み入れたこの5作目は、特に大きな転機となりそうだ。何しろプロデュースや曲作りで全面的にバックアップしているのはデンジャー・マウス。しかも前作に続いての失恋アルバムで、かなり派手に傷ついたことは言葉の切っ先の鋭さが物語る通り。さまざまな角度から自分に起きたことを検証し、乗り越えようとしており、その無防備さはスタジオで自然発生的に曲を綴ったことと無関係でないだろう。それでいてエモーションを細やかになぞる丁寧なアレンジが施され、当然トーンはダークで重いのだが、アメリカーナ風味のサウンドには温かみがあって、憂いと力強さが交錯する声を優しく縁取っている。
bounce (C)新谷洋子