Klaus Nomi

80年代初頭に一世を風靡した奇才=クラウス・ノミの没後40周年企画 1981年に発表した記念すべき1stアルバム『Klaus Nomi』(邦題:オペラ・ロック)

1944年にインメンシュタット(ドイツ南部)に生まれ、かつての西ベルリンで育ったクラウス・シュペルバー(Klaus Sperber)は、オペラとロック・ミュージックが大好きだった。1972年にニューヨークに移住すると、最終的には現地のキャバレーのステージに芸術表現の場を見いだすことになる。彼のルックスと声にはニュー・ウェイヴ・シーンの王道が反映されており、アンディ・ウォーホルのファクトリー(ウォーホルのスタジオ)期以降のヴァイブを湛えていた。彼はマックス・カンザス・シティ(ニューヨークのナイト・クラブ兼レストラン)などの会場に、アンダーグラウンド・シーンの友人たちに囲まれて出演していた。1950年代のSF感にあふれ、モノクロの鋭角な衣装や類まれな声により独特の世界を築いた彼には次々と出演のオファーが舞い込んだが、キャリアが爆発的に飛躍したのはデヴィッド・ボウイとの出会いがきっかけだった。1979年、ベルリン時代の真っ只中にいたデヴィッド・ボウイが、前途有望な奇才にいち早く注目。NBC TV『サタデー・ナイト・ライヴ』の特番にバックアップ・シンガーとして彼を抜擢し、一躍注目される存在になる。テレビ出演後、ライヴ会場に多くのファンが殺到するようになり、1980年に待望のデビュー・シングル「Keys of Life」をリリースする。1981年にはファースト・アルバム『オペラ・ロック』をリリースと、活躍の場を広げていった。翌1982年にはセカンド・アルバム『シンプル・マン』をリリースする。しかし、この頃には既にHIVに感染しており、身体はすっかり衰弱しており、1983年8月6日にNYの病院でエイズにより39年の生涯を終えた。唯一無二のアーティストの命は、レコードがゴールド認定され、コンサート・ホールが酔いしれ、ファッション界が彼に魅了されていたスターダムの頂点で奪われることになってしまった。クラウス・ノミは1979年から1982年にかけてチャートのトップを席巻し、その後どこか別の惑星にある故郷へと帰っていった。クラウス・ノミの影響は今日も生き続けており、1980年代終わりのまばゆい時代よりは間違いなく散財的ではあるものの、ジャン・ポール・ゴルチエやジバンシィの一部の作品、さらにはレディー・ガガの衣装などに今も認めることができる。『アメリカン・ホラー・ストーリー:シーズン11』の主要キャラクターの1人を見るだけでも、誰かのことを思い出すだろう。広告の世界を見渡せば、彼の音楽が数え切れない国々の実にたくさんのキャンペーンにおいてシンクロされていることに気づくだろう。

今年でクラウス・ノミの没後40周年を迎えるのを記念し、ソニー・ミュージックからオフィシャル・ディスコグラフィの全カタログが再発される。本作は、1981年に発表した記念すべき1stアルバム『Klaus Nomi』(邦題:オペラ・ロック)。代表曲「トータル・イクリプス」、バロック音楽の作曲家ヘンリー・パーセルの音楽劇『アーサー王』の中の歌曲のカヴァー「コールド・ソング」など、全10曲を収録。

It only takes a quick look at the cover to get a reasonably decent idea that this isn't your typical pop album: Decked out in a grossly oversized suit and heavy theatrical makeup, Klaus Nomi is not your typical pop singer, either. Both the cover and the music within lean heavily to the dramatic -- Nomi's delivery is all in a very operatic falsetto, though most of the music itself is more of the early-'80s European dance school (indeed, one of his collaborators here was Man Parrish, probably best-known for his later work with Man 2 Man). Only one of the tracks here was self-penned; rather, Nomi gets down to work here as an interpreter, turning in suitably skewed versions of "Lightning Strikes" and Chubby Checker's "The Twist." The real highlights here are his take on Kristian Hoffman's song "Total Eclipse," and a rather straight (ahem) reading of the aria from Saint-Saens' classical work Samson and Delilah. It's pretty hard to imagine your typical classical music buff embracing this song, let alone the entire album, but fans of off-kilter pop music will certainly find a lot to love about this album. ~ Sean Carruthers