1970年代、『父と子』や『ティーザー・アンド・ファイヤーキャット』といった大ヒット・アルバムで世界的な成功を収めていた英国のシンガー・ソングライター、ユスフ/キャット・スティーヴンスが10年以上の時間をかけて完成させた音楽の理想郷。
絵本のように鮮やかに描き出される暖かな物語が詰まった最新作『KING OF A LAND』 完成!

1970年代、『父と子』や『ティーザー・アンド・ファイヤーキャット』といった大ヒット・アルバムで世界的な成功を収めていた英国のシンガー・ソングライター、キャット・スティーヴンス。そのスターダムの頂点にいた1977年、イスラム教に改宗し、名をユスフ・イスラムと改め、慈善活動やムスリム共同体の教育問題に身を捧げるために音楽業界から引退を宣言した。その彼は2006年に再び音楽活動を開始し、現在はユスフ/キャット・スティーヴンス名義で作品を発表している。

そのユスフ/キャット・スティーヴンスが10年以上もの時間をかけて制作したアルバムがようやくリリースとなる。まるで絵本のようなジャケット・アートワークが印象的な最新作であり、キャット・スティーヴンス時代も含めると通算17作目となるスタジオ・アルバム『KING OF A LAND』は、驚きに満ちた作品であると言えるだろう。ユセフはその音楽、歌詞、メロディーを使って、真実と無垢な青春が失われたことを受け入れた土地を、触れることのできる距離まで鮮やかに描き出している。その中で彼の詩的な語り口は、私たちが現在住んでいる世界とは別の、ハッピー・エンドが起こり得る世界への入口へ聴くものを誘うのだ。(1/2)

発売・販売元 提供資料 （2023/05/12）

『KING OF A LAND』には、古くは2011年、デヴィッド・ボウイの『LOW』からU2の『ACHTUNG BABY』まで数多くの名盤を生み出してきたベルリンのハンサ・スタジオでレコーディングされた楽曲をはじめ、その後数年をかけてブリュッセルのICPスタジオや南フランスのラ・ファブリックなどでレコーディングされた楽曲が含まれている。この他、追加のオーバーダブや、60人編成のオーケストラとのレコーディングは、ロンドンのエア・アンド・エンジェル・スタジオで行われた。アルバムの制作は、ユセフと長年ともにプロデューサー、また共同プロデューサーとして仕事をしてきた元ヤードバーズのポール・サミュエル・スミスと共に行い、スタジオにはベースにブルース・リンチ(ユセフと1974年の『BUDDHA AND THE CHOCOLATE BOX』で初めて仕事をしている)、キーボードにピーター・ヴェテッセ(ジェスロ・タル、ビージーズ、シンプル・マインズ他)、そしてドラマーにラス・カンケル(ジョニ・ミッチェル、キャロル・キング他)らのベテラン・ミュージシャンと、ユセフ作品にはお馴染みのクワメ・イェボアとエリック・アパポーレイからなる2ピース・バンドが参加している。またアルバムの最終ミックス・ダウンは、ジョージ・ハリソンのプライベート・スタジオで行われた。

本作は、ジャンルにとらわれず、ポピュラー音楽の最も永続的で愛されるシンガー・ソングライターの一人よる、意味深く、感動に満ちた自画像のようなアルバムである。ハード・ロック風の激しさを持つ「Pagan Run」からチャイコフスキーにインスパイアされたオーケストレーションが光る「How Good It Feels」、そして繊細なアコースティック・バラードである「He Is True」、さらにフィル・スペクター的ゴスペル的なサウンドの「Highness」、そしてトラベリング・ウィルベリーズ風のローリング・アメリカーナ・グルーヴの「All Nights, All Days」まで華やかで予想外の展開が続く砂浜作品となっている。

アルバムからの1stシングルであり、また最後を締めくくる「Take The World Apart」はアルバムのテーマである子供らしさを表現しており、ユセフの音楽から自然に呼び起こされる喜びと楽観主義が聴くものを魅了する曲だ。この曲のリリック・ビデオも公開されているが、アニメーションを手掛けているのはアルバム・アートワークも担当しているピーター・レイノルズが制作している。また続くタイトル・トラックのミュージック・ビデオもピーター・レイノルズによるアニメーションである。

アルバムについて、ユセフ自身は次のように語っている。
「60年代から始まった私の音楽のでこぼこな旅を振り返ると、このニュー・アルバムはモザイクのようだと言えるだろう。この作品は、私がこれまで歩んできた場所と、私が何者であるかを明確に表現したものだ」(2/2)

発売・販売元 提供資料 （2023/05/12）

Yusuf is a talented singer and songwriter with an interesting past -- in the 1960s and 70s he was the internationally famous pop singer Cat Stevens, whose thoughtful, soulful songs often had a spiritual bent. After the release of his 1978 album Back to Earth, Stevens walked away from his career in music, embracing the Muslim faith and taking the name Yusuf Islam. In 2006, he released the album An Other Cup, credited to Yusuf, that found him gingerly easing back into the folk-influenced pop that made him famous, and since then, Yusuf has been making music that aims to strike a balance between the musical personality of his most famous work, his present-day spiritual focus, and his dreams of a more just, peaceful, and generous world. In terms of this match of form and content, 2023s King of a Land may be the best album Yusuf has delivered since returning to popular music (and like his last several releases, its credited to Yusuf/Cat Stevens, suggesting hes at peace with his musical past while wanting to remind us hes not exactly the man he used to be). Working with Paul Samwell-Smith, who produced the bulk of his 70s work, on King of a Land Yusuf writes melodies that are more artful than his best-known hits but have a very recognizable warmth, and a mood that finds room for both joy and gravity. The lyrics are open in their devotion to God and our shared need for a more merciful world. The albums artwork features illustrations by Peter H. Reynolds, portraying a young boy in situations that match the stories and themes of the songs, and many of the tunes feel like fables for young and old, songs whose messages are clear but express their lessons with a gentle touch that doesnt feel doctrinaire or judgmental. (Significantly, "Son of Mary" is a compact retelling of the life of Jesus, subtly but firmly affirming that we all worship the same God). King of a Land is not quite pop-folk in the way "Peace Train" or "Moonshadow" were, yet the music is engaging and seems intended to soothe a troubled spirit. Though Yusufs voice is just a bit sandy around the edges compared to his salad days, his performances are passionate without histrionics and with wisdom he wants to share with all those willing to listen. Its a well-crafted and often moving album that mixes a bit of Cat Stevens sound with Yusufs heart and soul, and it honors both with skill and sincerity. ~ Mark Deming

Rovi