History Of The Grateful Dead Vol.1: Bear's Choice (50th Anniversary Edition)

グレイトフル・デッドのアニヴァーサリー・シリーズ最新作!
今回は1973年7月にリリースされたバンドにとって4作目のライヴ・アルバムであり、通算9作目の作品となった『THE HISTORY OF THE GRATEFUL DEAD, VOLUME 1 (BEAR'S CHOICE)』の50周年記念180グラム重量盤アナログだ!
1973年3月にこの世を去った、バンドの創立メンバーの一人であり由緒あるデッド・ファミリーの中核をなすロン・"ピッグペン"・マッカーナンに捧げる今作が、最新リマスター音源となって登場!

グレイトフル・デッドの創立メンバーの一人であり、以降脈々と続くデッド・ファミリーの中核をなす存在、ロン・"ピッグペン"・マッカーナン。1973年3月にこの世を去った彼の墓標には、「ピッグペン、彼は過去も現在も、そしてこれからも永遠に、グレイトフル・デッドの一員である」という言葉が刻まれている。グレイトフル・デッドが1973年7月に発表した、バンドにとって4枚目のライヴ・アルバムであり、通算9作目となるアルバム『HISTORY OF THE GRATEFUL DEAD, VOLUME 1 (BEAR'S CHOICE)』は、ピッグペンの人生、そして彼の存在/音楽そのものにスポットライトを当てた、彼に捧げるアルバムとなった。

『HISTORY OF THE GRATEFUL DEAD, VOLUME 1 (BEAR'S CHOICE)』は、1973年3月にこの世を去ったピッグペンへのトリビュートとして、バンドのオリジナル・サウンドマンでありバンドの恩人でもあるオーズリー・スタンレー(通称ベアー)によって深い愛情と共にプロデュースされ、73年7月に発表された作品だ。ピッグペンの死から50年目を迎え、彼に捧げられたライヴ・アルバムも発売50周年を迎える今年、このライヴ・アルバムが50周年記念エディションとなって世界に届けられることとなった。ここには、プランジェント・プロセスを経由して生まれ変わったオリジナル・アナログ・マスター・テープをもとに、グラミー賞受賞歴を誇るエンジニア、デイヴィッド・グラッサーによって最新のリマスターが施された音源が収録されている。今までとは違う非常に素晴らしいサウンドとなって、このライヴ・アルバムが現代に蘇るのだ。(1/2)

デッドのサウンドマンであり、恩人でもあるスタンレーが、ライブの録音とプロデュースを担当した、バンド初の本格的なアーカイブ・アルバム『HISTORY OF THE GRATEFUL DEAD, VOLUME 1 (BEAR'S CHOICE)』。このコレクションは、1970年2月13日と14日にニューヨークのフィルモア・イーストで行われたデッドのコンサートからハイライトを抜粋したアルバムだ。このコンサートでは、バンドはアコースティックとエレクトリックの2つのセットを演奏していたのだが、同様にこのアルバムも、アコースティックとエレクトリックの2つのセットで構成されている。ちなみに今作はタイトルが長いのだが、ファンの間ではこのアルバムのレコーディングとプロデュースを担当したベアーに敬意を称し、親しみを込めて『ベアーズ・チョイス』という名で呼ばれている。また、今やバンド以上にデッドを象徴するキャラクター、ダンシング・ベアが初めてアートワークに登場したアルバムでもある。

ピッグペンは、今作のオープニングとなるライトニン・ホプキンスの「Katie Mae」の心に響くソロ・パフォーマンスをはじめ、B面に収録されているハウリン・ウルフの「Somkestack Lightnin'」とオーティス・レディングの「Hard To Handle」のカヴァーという全3曲でヴォーカルを担当。また、ジェリー・ガルシアとボブ・ウィアーが「Dark Hollow」と「Wake Up Little Susie」のカバー曲を演奏し、デッドのオリジナル曲で当時はまだ未発表だったスタジオ・アルバム『WORKINGMAN'S DEAD』収録の「Black Peter」も披露している。(2/2)

This 1973 release was the very last collection that the Grateful Dead authorized during their tenure with Warner Bros. in the late '60s and early '70s. However, this live disc was a sort of melancholy affair, as it centered on material featuring Ron "Pigpen" McKernan (guitar/vocals/mouth harp), who had left the band due to illness in June of the previous year. History of the Grateful Dead, Vol. 1 (Bear's Choice) is somewhat misleading, as a follow-up never came to pass. Band historians, however, claim that this release was optimistically titled because the label had hoped to issue a series of live recordings (a la Dick's Picks) containing highlights from a variety of vintage Dead performances. Alas, with the formation of the group's own label it was not to be. The single disc includes performances from a highly touted series of shows held over two nights (February 13-14, 1970) at the Fillmore East in New York City. While most assuredly not the finest example of the Dead's formidable acoustic sets, the platter opens with a quartet of cover tunes -- many of which had been entries in Jerry Garcia (guitar/vocals) and McKernan's folky jug band repertoire prior to ultimately forming the electric, psychedelic Grateful Dead. McKernan's playful cover of Lightnin' Hopkins' "Katie Mae" is a somewhat lightweight affair. He counterbalances ad-libbed lyrics with his own very sparse solo guitar picking, which is in perfect keeping with the lonesome nature of this blues. Garcia and Bob Weir (guitar/vocals) join in on the remaining "unplugged" tracks. Both the affective and noir "Dark Hollow" and "I've Been All Around This World" reveal the command of this highly under-utilized sub-division of the Dead. Clocking in at seven-plus minutes, the album's sole original composition, "Black Peter," is masterfully executed. It ultimately bests the original Workingman's Dead (1969) version in sheer emotive realization. The two electric offerings -- a cover of Howlin' Wolf's "Smokestack Lightnin'" and Otis Redding's "Hard to Handle" -- are full-blown rave-ups allowing the entire band to weave their collective R&B-influenced psychedelia, unedited and in real time. Both tracks had become assertive vehicles for McKernan's no-nonsense R&B sensibilities. In 2001, History of the Grateful Dead, Vol. 1 (Bear's Choice) was included in the 12-disc Golden Road (1965-1973) box set. The remastered edition comes replete with a newly inked 16-page liner notes insert containing an essay from the "Bear" (aka Owsley Stanley) himself. The expanded track list yields four additional performances from the same cache of shows: the McKernan-led "Good Lovin'," "Big Boss Man," a second and equally scintillating version of "Smokestack Lightnin'," as well as an up-tempo "Sitting on Top of the World," the latter of which keeps the frenetic spirit of the reading from the Dead's self-titled debut firmly intact. ~ Lindsay Planer