Brand New Life

第64回グラミー賞にて、最優秀インストゥルメンタル作曲賞にノミネートされ、2021年インパルスよりアルバム『Somewhere Different』でメジャー・デビュー・を果たしたハーピストのブランディー・ヤンガーのセカンド・アルバム!

先行シングルでリリースされている、「YOU'RE A GIRL FOR ONE MAN ONLY」は彼女が尊敬するドロシー・アシュビーが作曲した未発表曲というのも話題。この曲はヤンガーが生涯をかけてアシュビーの歴史へコミットすることによって初めて発掘されたもの。1960年代のジャズ・スタンダードとなったかもしれないこの曲が、マカヤのトレードマークであるカルチャー・シンセサイザーによって現代の色彩を帯び、タイムレスな作品として生まれ変わっている。

シングルのみならず、アルバム全体がドロシー・アシュビーからインスパイアを得た作品となっている。プロデューサーはジャズだけでなく、ヒップホップ界隈にも活動を広げる、ドラマー兼プロデューサーのマカヤ・マクレイヴンが担当。ヒップホップのMC、DJ、プロデューサーとして活躍しているピート・ロック、グラミー賞に10回ノミネートされ、ラッパーやベーシスト、ヴォーカリストとして多方面で活躍しているミシェル・ンデゲオチェロ、またDJとして活躍している9thワンダー等錚々たるメンバーが参加。

このアルバムについて、ヤンガーは「このアルバムを作ることは私の長年の夢でした。実現するまでに本当に多くのことを学びました。完成したこのアルバムはまさに今の私を象徴するものになっています。私のヒーローである、ドロシー・アシュビーの作曲した曲を通してそれを伝えることができて、光栄に思っています。」と語っている。

ヤンガーのアイデンティティである人種、性別、地域が交差することで、彼女は黒人の豊かな創造的表現、文化、コミュニティの中でこの楽器に接するというユニークな経験をすることができるのだ。この意味深い、文脈上の区別は、すべてのアルバムと演奏においてヤンガーの音楽に見事に表れている。アシュビ―のような彼女の前任者たちと同様、ヤンガーはブラック・ミュージックの連続性を反映し、それにコミットしているのである。

〈パーソネル〉Brandee Younger (harp, vocals on track 5)
Rashaan Carter(b) Makaya McCraven (ds) Joel Ross(vibes) DeSean Jones (fl) Yuri Popowycz (strings) Mumu Fresh - Vocals (Track 2) Pete Rock (drum Programming on Track 2) Linda McNease-Younger (vocals on Track 5) Sharon McNease-Griggs (vocals on track 5) Meshell Ndegeocello - Vocals on track 8) Junius Paul (b on track 9) 9th Wonder(drum programming additional production)

Jazz harp is a unique instrument and one that takes on ever more intoxicating textures on Brandee Youngers seventh album, 2023s Brand New Life. In fact, harp is so rare in jazz circles its hard to think of two more influential performers on the instrument than Dorothy Ashby and Alice Coltrane, both of whom Younger has drawn from in the past and whose work inspires much of Brand New Life. Younger is a strikingly gifted performer, blessed with a crisp technique marked by spiraling, melodic lines and great harmonic, multi-note swells. While sophisticated post-bop jazz is at the core of her style, she pulls equally from classical, funk, and R&B. Primarily, she evokes the work of Ashby, whose groundbreaking albums like 1968s Afro-Harping serve as a model for Youngers own genre-bending sound. Here, she showcases her vibrant harp sound, juxtaposing her glassy, otherworldly tone with skittering drum grooves, velvety bass, strings, marimba, and the occasional flute. Theres a dream-like quality to her playing here, as in the opening "Youre a Girl for One Man Only," a shimmering take on the romantic Ashby ballad that sounds like it was culled from the soundtrack to a 70s romantic thriller. Just as compelling is her reading of Ashbys most recognizable composition, "The Windmills of Your Mind," which Younger reworks with an angular hip-hop-infused atmosphere with the aid of DJ/producer 9th Wonder. Other throwback R&B-style moments follow, including the languid title track featuring vocalist Mumu Fresh and the reggae-infused "Dust" with Meshell Ndegeocello. There are also bold instrumental tracks, like "Moving Target," a woozy blend of downtempo club grooves and widescreen orchestral jazz. While theres certainly a classic soul-jazz vibe to much of Youngers work, her music is swaggering, boldly contemporary, and too conceptually forward-thinking to ever feel anything less than of the now. ~ Matt Collar

一昨年の『Somewhere Different』でメジャー・デビューしたジャズ・ハープ奏者がヴァーヴに移籍して新作をリリース。先行シングルでもあった幕開けの"You're A Girl For One Man Only"はドロシー・アシュビー作の未発表曲として話題になったもので、同曲を含めてプロデュースはマカヤ・マクレイヴンが担当。美麗な表題曲ではムームー・フレッシュが歌い、ピート・ロックのビート提供やミシェル・ンデゲオチェロの演奏もある。9thワンダーが関与したミシェル・ルグランの〈風のささやき〉を経て、スティーヴィー・ワンダー"If It's Magic"のカヴァーで結ぶ幻想的な構成もいい。何度も聴きたくなる好盤。
bounce (C)出嶌孝次