Plastic Eternity

サブ・ポップの看板バンドでシアトル・シーンのシンボル、マッドハニーの新作が完成。レーベルと共に今年35周年を迎える彼らの4年半振り11枚目のアルバム『プラスチック・エターニティー』、リリース。

世界はゴミで埋め尽くされている。幸いなことに、シアトルに拠点を置くバンドMudhoneyにとって、現代生活の不条理は常に格好の題材となってきた。この4人組(ヴォーカルのMark Arm、ギターのSteve Turner、ベースのGuy Maddison、ドラムのDan Peters)は、11枚目のスタジオ・アルバム『Plastic Eternity』で、辛辣なユーモアと泥にまみれたリフを武器に、あらゆる不条理に狙いを定めている。1980年代後半のバンド結成以来、その原始的なパンクとArmの鋭く面白い歌詞の組み合わせにより、Mudhoneyはアンダーグラウンドの代表的な存在であり続けている。その一方、『Plastic Eternity』のレコーディングには、バンドにとって初めての試みがいくつもあった。まず、Maddisonが家族をオーストラリアに移住させることを計画していたため、長年のプロデューサーであるJohnny Sangsterと共に、シアトルのCrackle & Pop!で9日間の期限付きでレコーディングは行われた。また、パンデミックによって1年半近く練習場に集まることができなかったため、本格的にリハーサルした曲より、半分忘れてしまったリフや初期のアイデアを詰め込んだレコードを作ることとなった。しかも、『Plastic Eternity』は、Mudhoneyが初めてバンド以外の人間に作曲のクレジットを与えた作品でもある。「僕らの誰よりも音楽理論に精通している」とArmが言うSangsterは、曲の方向性について助言するために、時折手助けをした。更に、Mudhoneyには珍しいことに、アルバムには2曲のラヴ・ソングが収録されている(「Tom Herman's Hermits」「Little Dogs」)。結成から40年近く経った今でもレコードを作り続けている理由を尋ねると、Armの答えはシンプルだった。「俺たちはお互いに好きだし、一緒にバンドをやっているのが好きなんだ。ある人はポーカーナイトとかで、友達と集まる口実がある。俺たちにとって、このバンドはそういうものなんだ」。

Great bands adapt to change, and never let it be said that Mudhoney is not a great band. When bassist Matt Lukin left following the touring cycle behind 1998s Tomorrow Hit Today, they recruited Guy Maddison, an Australian bassist previously with Lubricated Goat, who had relocated to Americas Pacific Northwest and was playing in vocalist Mark Arms side project Bloodloss. Maddison fit the band like a glove, and in 2022, when he announced he was returning to Australia, Mudhoney wanted to cut one more album with him before he left town. Even though they didnt have a full set of songs completed, they booked nine days in a studio with producer Johnny Sangster, working up riffs they had lying around and whatever uncompleted ideas theyd been fooling with before COVID-19 made rehearsals problematic. 2023s Plastic Eternity is, in many respects, the sound of Mudhoney winging it, and if the result isnt a great album, its certainly a good one, and shows them rising to the occasion in solid, engaging form. On Plastic Eternity, Mudhoney devote less time to the hard fast tunes (though they pick things up with "Almost Everything" and "Here Comes the Flood") and more to the midtempo grungy slog they love while using additional instruments to fill out the atmosphere, with bongos, keyboards, and occasional lo-fi electronic buzzing augmenting the dirty guitars on several cuts. (Significantly, Sangster gets a songwriting credit along with the band on three tunes.) That said, the inspired howl of Steve Turners arsenal of guitars and aging stomp boxes is still this bands clarion call, and Mark Arms Iggy-like vocal sneer remains a snarky joy to behold, while Danny Peters is one of rocks most underappreciated great drummers, with great time and superb feel, and Maddisons bass work shows why they were willing to hurry to have him on these sessions -- hes never showy and always adds just the right flavor to the bottom end. While they open the album with the post-psychedelic status report "Souvenir of My Trip," most of Plastic Eternity sees Arm once again venting his spleen regarding a variety of political, social, and environmental issues as he did on 2018s Digital Garbage, still a bit surprising from the band that gave us "Touch Me, Im Sick." If youre going to listen to anyone rant about the state of the world, it may as well be Mark Arm, who is wittier than most and whose righteous anger connects, especially on the anti-overwork anthem "Human Stock Capital" and his screed against COVID-19 deniers and Ivermectin addicts, "Here Comes the Flood." The closer, "Little Dogs," is a sincere and unexpectedly charming tribute to Mans Best Friend, a rare moment where the band embraces joy in pure form. Plastic Eternity shows Mudhoney are capable of surprising us (and themselves) 35 years in, and judging from the results, it wont be the last time theyll pull that off. ~ Mark Deming

シアトルの元祖グランジ4人組による11作目。アナログ・シンセやパーカッションを使い、キャッチーな味つけも加える一方で、ミッドテンポでねちっと攻める"Severed Dreams In The Sleeper Cell"やファンキーでサイケな"Cry Me An Atmospheric River"からはヴェテランならではの味わい深さが滲み出る。全13曲を9日間で録ってしまったそう。その余裕が頼もしい。
bounce (C)山口智男