Unalome

バスター・ウィリアムス、80歳を記念し録音されたリーダー作
前作に引き続きベテランのジョージ・コリガン、レニー・ホワイトに加え
90年代のR&Bデュオ、ジャネイで知られるフィメールR&Bシンガーのジーン・ベイラーらも参加

ベテラン・ベーシスト、バスター・ウィリアムス、80歳を記念したスタジオ録音、リーダー作が登場。
1960年代から演奏活動をはじめ、ソニー・スティットやジーン・アモンズ、デクスター・ゴードン等と共演、ナンシー・ウイルソン、サラ・ヴォーン等のバッキングやアルバム録音にも参加している。60年代の後半からハービー・ハンコックのバンド"Mwandishi"にも参加、ニューヨークを拠点にして、マイルス・デイヴィス、アート・ブレイキー、マッコイ・タイナー、ソニー・ロリンズなど、名だたる巨匠との共演をはじめ、現在まで積極的な音楽活動を続けている。トム・ハンクス主演の映画「ターミナル」にベニー・ゴルソンのカルテット・メンバーとして出演して日本でも人気の高いベーシストである。
本作は、前作に引き続き長年に亘って活動を共にし、Steeple Chase、Criss Cross等に多くの録音を残している俊才ピアニストのジョージ・コリガン、マイルス・デイヴィス、フレディ・ハバード、ハービー・ハンコック等のバンドで活躍した大御所ドラマー、レニー・ホワイトの両名が参加。また、90年代に活躍したR&Bデュオ、ジャネイとしての活動で知られるフィメールR&Bシンガーのジーン・ベイラー、サックス奏者のブルース・ウィリアムス、ヴィブラフォン奏者のステフォン・ハリスといった新しいメンバーも加わっている。
タイトルの「Unalome」とは個人の超越と悟りへの道を表す、仏教のシンボルで、敬虔な仏教徒であるバスター・ウィリアムスが、人生とキャリアを通じて探求してきた概念でもある。彼はこう語る。「私は、人生は連続した上昇するステップであるべきだと信じています。そして、Unalomeはこれまで確かに歩んできた輝かしい道のりの最新の一歩なのです。」
アルバムを通してしっとりした曲が多めで、ジーン・ベイラーの伸びやかな歌声とヴィヴラフォンの軽やかな音色が活きる構成となっている。

Following a roughly seven-year break, Buster Williams returned to recording with 2018s Audacity, a stylish debut for the Smoke Sessions label featuring his quartet. While he had stayed active teaching and performing with others, Williams hadnt led a group for a studio album since the mid-2000s. If Audacity was a revelation, reintroducing the journeyman bassists urbane and nuanced approach to acoustic post-bop, then his Smoke Sessions follow-up, 2023s Unalome (the Buddhist symbol for individual transcendence), is a further statement of his generous and artful skills as a bandleader. 80 years old at the time of recording, Williams is paragon of longevity, with a career that stretches back over five decades and connects him to such artists as Herbie Hancock, the Jazz Crusaders, Woody Shaw, and many others. He brings all of this deep experience to bear on his work here, together with his longtime trio featuring drummer Lenny White and pianist George Colligan, as well as vocalist Jean Baylor, saxophonist Bruce Williams, and vibraphonist Stefon Harris. While Williams had played everything from lyrical standards to avant-garde space jazz, his music here is deeply lyrical with his group largely framing Baylor with warm group arrangements. Baylor, who is best known for her work alongside husband drummer Marcus Baylor in the Grammy-nominated jazz and gospel group the Baylor Project, has a diamond-rich voice. Her work with Williams on tracks like the opening "Stairways" and their languid reading of Bruno Martinos "Estate" is intimate and blue-hued, evoking the bassists early 60s work as a member of vocalist Nancy Wilsons band. Equally compelling is the hard-swinging "Tayashima" (a Williams composition dedicated to his daughter and originally recorded for his classic 1975 album Pinnacle) and the shimmering "The Wisdom of Silence," where Baylors wordless vocal melody sparkles star-like against Williams woody bass and Harris and Colligans cascading chordal harmonies. Elsewhere, they offer a swaggering take on "42nd Street" and put their own soulful stamp on the Shirley Horn trademark tune "Heres to Life." ~ Matt Collar