Cruel Country

これがウィルコ流カントリー・ミュージック。
ジャンルに縛られず、実験的な試みを重ねながら、豊かな創造性を磨いてきた現代アメリカン・ミュージック・シーンにおける最重要バンドの通算12作目のスタジオ・アルバムは、残酷であり美しい国でもある自分の国(カントリー)を歌ったライヴ感溢れる『CRUEL COUNTRY』。配信先行で発表されていた作品が遂に待望のアナログLP発売!

ジャンルに縛られず、実験的な試みを重ねながら、豊かな創造性を磨いてきた現代アメリカン・ミュージック・シーンにおける最重要バンド、ウィルコ。30年近くにわたり素晴らしい作品を発表し続け、魂を揺さぶるライヴ・パフォーマンスでファンを魅了し続ける彼らにとって通算12作目となるスタジオ・アルバムが『CRUEL COUNTRY』だ。タイトルに表されている通り、2枚組からなる本作は"カントリー"がインスピレーションとなった作品である。元々は今年の5月デジタル配信のみでリリースされ、6月のレコードストア・デイ限定で"先行発売CD"が発売されていた作品だが、待望のCDとアナログで発売となる。既にアルバムからはリード・シングルとなる「Falling Apart (Right Now)」や「Tired Of Taking It Out On You」が全米ラジオを中心に人気を集めている。

ウィルコのシカゴにあるスタジオThe Loftでレコーディングされた本作について、バンドリーダーであるジェフ・トゥイーディーは、これまでもポッドキャストやインタビューなどでしばしば語っているが、そのコンセプトは次のようなものである。
「私たちがやってきたものには全てカントリーの要素が入っている。カントリー・ミュージックを作っていると認めることに特に抵抗が無かったわけじゃない。でも周り回って、その様式のなかに自分たちを解き放つことに爽快感を得ていることに気付き、自分たちの作っている音楽がカントリーであることを受け入れることができるようになった」
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『CRUEL COUNTRY』は殆どがライヴ・テイクで制作されており、ほんの少しのオーバーダブが加えられているのみであるという。メンバー全員がスタジオに集い、それぞれがパート毎にスクリーン等で仕切られることなく、同じ空間の中で演奏しながらレコーディングが進められた。これはウィルコにとってここ数年行うことが無かった、制作過程だったという。そしてアルバム全体を通して流れている緩やかなコンセプトがアメリカの歴史である。つまりアルバムの聴き進めるにつれ、アメリカの肖像がほぼ正確な年代順に浮かび上がってくるのだ。そしてこのアルバムは、問題から目を背けることなく、我々が実際今とても困難な時代に生きていることを否定することもない。
「他のどのジャンルよりもカントリー・ミュージックは、アメリカの中流階級出身の白人の子供である私にとって、つねに私の心を最も悩ますもの、つまり、"憂鬱"を表現する理想的な場所だった――つまりは、ここ最近私の心を最も悩ませている、自分の生まれた国であるこのアメリカについてもね」トゥイーディーはそう語りさらに続ける。「カントリーミュージックは、真実という低いところにある果実を真正面から狙うようにできている。もし誰かがそれを歌うことができ、それが声になるなら......そうすれば、それを見ないようにするのはとても難しくなる。見ているんだ。私たちはそれを見ている。残酷な国であり、美しい国でもある。それを愛するか、去るか。あるいは、もしあなたが愛せないのなら、もう去っているのかもしれないんだ」

残酷であり美しい国でもある自分の国(カントリー)を歌った、一筋縄ではいかないウィルコならではの世界観による"カントリー・ミュージック"が21曲収められた『CRUEL COUNTRY』、ファン待望のCDとアナログ・リリースが遂に実現となる。
(2/2)

When Wilco announced the upcoming release of their album Cruel Country in late April 2022, it immediately generated a lot of excitement from a part of their fan base that hadnt been heard from much in a while. In the initial press releases on the LP, Jeff Tweedy described it as a country album, exciting news for the folks who had been following the band since their earliest days as Tweedys post-Uncle Tupelo project, and had felt disappointed since their audible twang essentially disappeared with 1999s Summerteeth. But anyone hoping Cruel Country was going to take Wilco back to the rollicking alt-country sound of 1995s A.M. or 1996s Being There needs to adjust their expectations. Though Cruel Country is indeed the most "country" album Wilco have delivered in over 20 years, its not "country" in the way they sounded in the mid-90s. Instead, this is mostly acoustic country-inspired music merged with folk and filtered through the sort of musical and lyrical impressionism that became Tweedys worldview since he developed a voice fully separate from the other guy who co-founded Uncle Tupelo. (In its emphasis on ambience and occasional washes of electronic soundscapes, this is as much Yankee Hotel Foxtrot as Being There.) Cruel Country marks the first time in several years circumstances permitted Wilco to record together live in the same room, and the performances have the subtle but very human feel of six people sitting in a circle and reacting in the moment to one anothers ideas and energy. Some think of Wilco as Jeff Tweedy and whoever else he brings along (and his status as uncontested leader is well established), but the best moments on Cruel Country show how much more they truly are. On longer cuts like "Bird Without a Tail/Base of My Skull" and "Many Words," hearing the musicians stretch out and weave their performances around one another is quietly dazzling, especially Nels Clines steel guitar and Pat Sansone and Mikael Jorgensens keyboards. Theres very little flash in this music, but theres a warmth and excitement in the process of creation thats deeply satisfying, even joyous. Lyrically, Cruel Country is very much an album about America, written with an eye toward the nations collective history as well as the division of the 2020s, and when Tweedy sings, "I love my country/Stupid and cruel," he makes it clear that as much as the second part troubles him, the first part isnt irony. While 2015s Star Wars, 2016s Schmilco, and 2019s Ode to Joy were all fine in their own ways, they often had the feel of a band throwing a bunch of ideas at the wall and seeing what would stick (and this is a band good enough to get away with that). Cruel Country, however, feels as unified and well plotted as anything in Wilcos catalog, and its deeply moving, powerfully heartfelt music from a handful of gifted players serving their songs beautifully. ~ Mark Deming

配信で昨年リリースされていた12枚目のスタジオ・アルバムがフィジカルでも登場。タイトルからもわかるように(?)、彼らの原点とも言っていいカントリー音楽に向き合った作品で、ほぼすべてがライヴ録音。アコースティック楽器中心の演奏と歌声がただただゆっくりと流れ、至福の時間が味わえる。ニール・ヤングの『Comes A Time』にも通じる、プリミティヴな魅力に満ちたカントリー・ロックの傑作だ。
bounce (C)赤瀧洋二