Free All Angels (Splatter Vinyl)

溢れ出す甘く煌めく切ないメロディ…。胸が苦しくなるほどに蒼く純粋なメッセージが詰め込まれたアッシュのサード・アルバムにして名曲で埋め尽くされた大傑作『FREE ALL ANGELS』が、スプラッター・アナログで蘇る! 「シャイニング・ライト」や「バーン・ベイビー・バーン」を始めとする名曲の数々が、2022年最新リマスター音源で復刻!

◆90年代後半、ブリットポップ・ムーヴメントの後期に北アイルランドから飛び出し、その見事なメロディ・センスと繊細な情感を極上のポップ・ロック・サウンドで世界に提示すロック・トリオ、アッシュ。当時まだディーンエイジャーだったティム・ウィーラー(Vo. G.)とマーク・ハミルトン(B.)、リック・マックマーレイ(D.)によって結成されたこのロック・トリオは、途中紅一点のシャーロット・ハザリー(G.)をメンバーに加えた4人編成となり、一時活動を休止していた時期があったが、結成から30年を経てた現在も、オリジナル・メンバー3人で精力的に活動を続ける、非常に稀有な存在ともいえるバンドだ。

◆彼らが2001年に発表したサード・アルバムにして、数々の名曲で埋め尽くされた大傑作『FREE ALL ANGELS』が、今回スプラッター・アナログLPとなって蘇ることとなった。このアルバムは、Ivor Novelloを受賞したシングル「Shining Light」や、NME誌でシングル・オブ・ザ・イヤーに選出された「Burn Baby Burn」を始め、「Sometimes」や「There's A Star」、「Candy」、「Walking Barefoot」といったメガヒット曲を多数生み出し、デビュー・アルバム『1977』に続く2枚目の全英NO. 1アルバムとなり、イギリスでプラチナム・ディスクを獲得した名盤だ。胸が苦しくなるほどに蒼く純粋なメッセージを溢れ出す甘く煌めく切ないメロディに乗せて歌う、まさに"天才的な一大ポップ・アルバム"というべき作品なのだ。

◆今回リリースとなるのは、この名作のビビッド・イエロー&クリア・スプラッター・アナログ盤だ。珠玉の名曲達の最新リマスター音源を収録したこのスプラッター・アナログで現代に蘇るこの『FREE ALL ANGELS』は、2001年のオリジナル・リリースから現在までリイシューされてこなかったため、今回のアナログ・リイシューが全世界に存在するアッシュ・コミュニティにおいて非常にエキサイティングなリイシュー作品となることは間違いないだろう。

This is a happy kick, with big guitars and big attack and onrushing energy, and it's no tedious retro punk record, either. Seven years out of high school, and high a-top the Brit charts in their teens, the mid-20s Irish boys (and English girl) haven't lost any of their pop (either sense of the word). No, they've stepped it up a notch, while adding layers of a post-Nirvana/Jesus & Mary Chain firewall that sounds modern. Most of all, leader Tim Wheeler's sunny melodies, so rare for music this aggressive and harsh, come to him so unequivocally that he should have to donate the excess he wrote for this LP to some public trust. Free's high-action burners would make anyone want to sing: big wall-bangers like the utterly panting, lascivious "Cherry Bomb," the 1964 Beach Boys-inspired "Pacific Palisades," the dashed love of "Nicole," the bravado of "World Domination," the Undertones-esque "Walking Barefoot," the nasty edge of "Shark," and most of all, this LP's out and out bomb, the well-titled "Burn Baby Burn." In the spirit of Husker Du, China Drum, Compulsion, and Replacements, these songs are hard-hitting yet in the pocket -- and Ash adds its trademark youthful enthusiasm, shining out of these grooves like a signal flare. And to keep Free from getting samey, they add some full-on dreampop in the single "Shining Light," and lull-out in the sublime strings-comely "Someday," "There's a Star," and the demure, purring "Sometimes." And as a changeup, there's the way-kinky, dance-groove rumpshaker, "Submission," with drummer Rick McMurray and bassist Mark Hamilton pounding the funky rock groove like a sped up Stone Roses' Mani and Reni. These flavors insure that the bursting crank-up of the bangers are that much more electrifying. Ash are even more hot-rod now with more experience. They're a great rock 'n' roll band by any measure. ~ Jack Rabid