The Bad Plus

ザ・バッド・プラスは、新生カルテットとして、セルフ・タイトルを冠した15作目『The Bad Plus』をリリース。彼らの歩みの中で、サウンド面でも、メンバーの入れ替わりでも、さまざまな意味で決定的な1枚となった。

ザ・バッド・プラスは、イーサン・アイヴァーソン(p)、リード・アンダーソン(bass)、デヴィッド・キング(drums) をオリジナルメンバーとして2001年にセルフ・タイトルとなるデビュー作をリリース。ニルヴァーナ、エイフェックス・ツインなどのカヴァーをレパートリーとするなど、ロックとジャズを融合した独自のサウンドで人気を博した。2015年にはジョシュア・レッドマンとのコラボレーション・アルバム『ザ・バッド・プラス ジョシュア・レッドマン』を発表し、話題に。

2017年12月31日のヴィレッジ・ヴァンガード公演を最後に、ピアニストのイーサン・アイヴァーソンが脱退し、オリン・エヴァンスが後任として加入。2021年にオリン・エヴァンスも脱退し、オリジナルメンバーでコンポーザーでもあるアンダーソンとキングは、単に新しいピアニストを探すのではなく、左に大きく舵を切り、新たにベン・モンダー(g)とクリス・スピード(ts)を引き入れ、バンドをカルテットとして新しく生まれ変わらせることにした。

ベン・モンダーはマリア・シュナイダー、ダニー・マッキャスリン、ポール・モチアンやデヴィッド・ボウイの主要作品に参加し、現NYシーンで活躍する鬼才ギタリスト。サックスのクリス・スピードは、カート・ローゼンウィンケルと結成したバンド「ヒューマン・フィール」を始め、数々のモダン・アンサンブルのリーダー/コ・リーダーとして受賞歴があり、キングとアンダーソンの長年の音楽仲間でもある。

本作は8曲全曲がキングかアンダーソンのコンポジションで、持ち味である独特の疾走感とエネルギーは健在。デビュー曲のような新鮮な思いとともにジャズへの独自のアプローチを押し進める渾身の1枚。

「デビュー・アルバムのようなエネルギーを持ったレコードを出すことができるのなら、僕にとっては、それは意味があることなんだ。これこそが自分自身を改革することなんだ」リード・アンダーソン

For the second time in 21 years, the Bad Plus release an eponymously titled album. The first was their 2001 debut with pianist Ethan Iverson, who left in 2017. The Philly-based pianist/composer Orrin Evans, a longtime pal of drummer Dave King and bassist Reid Anderson, joined in 2018 for the albums Never Stop II and 2019s Activate Infinity before leaving in 2020. For the first time, the Bad Plus are a deliberately pianoless quartet comprising foundiung members Dave King (drums), and Reid Anderson (bass) guitarist Ben Monder, saxophonist/clarinetist Chris Speed, Dave King, and Reid Anderson. The quartet spent the summer of 2021 ranging through the founding duos compositions and developing a group sound that is at once familiar and evolutionary. Opener "Motivations II" is introduced by a propulsive, woody bassline before drums and guitar create a blurry, brooding atmosphere. Speed delivers the fragmental melody. The quartet expand on the tunes tonalities in creating tension and striated dynamics. Monders warm solo is elegant, alternating spectral chord voicings and single string runs atop Kings breaking tom-toms. The 7/8 "Sun Wall" opens with a knotty post-bop head played intensely in unison. It breaks into a circular chorus that makes use of Ornette Colemans celebratory melodic sensibility. Monder delivers an edgy, raucous solo just above Andersons inquisitive bass pulse and Kings double-timed, syncopated kit work; Bad Plus offer this as a vanguard take on fusion. "Not Even Close to Far Off," is an instrumental prog jam with metallic overtones. Speeds vamp states the theme atop Monders filthy, distorted riffs as the rhythm section power groove them forward. The sax solo is almost narrative atop the crunchy backing. "You Wont See Me Before I Come Back" is a midtempo jazz-rock ballad that alternately recalls Bill Frisells tenure at ECM -- a la Rambler -- and the economic elegance of Monders former boss Paul Motian circa Story of Maryam. "Sick Fire" commences with knotty, vanguard post-bop before ratcheting itself into fiery abstraction with skronky solos from Speed and Monder above wonky, dissonant chords from Anderson and constant rolling from King. "Stygian Pools" is a midtempo, minor-key ballad with energetic, harmonically resonant soloing from Speed. The intro to "In the Bright Future" is as reflective as it is sprawling. When the band gel, they establish a mournful yet dynamic straight-eight groove juxtaposing Eastern modes and prog metal. Closer "The Dandy" stitches together indie rock and loopy post-bop. The interplay between Speeds poignant yet elliptical lines, and Kings splashy cymbals and tom-toms are framed by Andersons massive woody, harmonic pulse and floating guitar chord. They erect a foundation for Monders squalling psych solo before the band regroups in whispering it to a close. The Bad Plus offers a strikingly different sound and lineup, but retains its musical personality. Their cooperative spirit, canny interplay, imaginative, boundary-less compositions, and the dedication to making wide ranging music on The Bad Plus is at once compelling and listenable, and points toward a brave new direction. ~ Thom Jurek