Blue Water Road

全身タトゥーのビジュアルに代表される強烈な個性、それと相反するクールなヴォーカルとキュートな美貌というアンヴィバレントな魅力を合わせ持つ、新時代のR&Bディーヴァ、ケラーニ。彼女自身が見出した明快さと歓びが溢れている音楽的進化がここに!ジャスティン・ビーバーとのコラボレーション・ナンバー「up at night」もフィーチャーした待望のニュー・アルバム『blue water road』 がCD・配信に続き、遂にアナログLPでも発売決定!

これまでグラミー賞に2回ノミネートされ、プラチナ・ディスク認定を13回獲得したベイエリア出身のシンガーソングライター、ケラーニ(Kehlani)。
2014年にデビュー・ミックステープ『Cloud 19』の発表以来、数々のゴールドやプラチナ・シングルを世に送り出し、これまでリリースした楽曲の総ストリーミング数が50億以上を記録している彼女、グラミー賞にも2度ノミネートされ、カーディBやジャスティン・ビーバー、ポスト・マローンなどとコラボレーションを行うなど、新時代のR&Bを代表するニュー・スターとして注目を集めている。

その彼女にとって通算3作目となるフル・アルバム『blue water road』が完成した。ニッキー・ミナージュ、リアーナ、アリアナ・グランデとの仕事で知られるスーパー・プロデューサー、アンドリュー"ポップ"ワンゼルとタッグを組み、自身のレコーディング・スタジオで制作したという待望の最新作について彼女はこう語っている。
「『blue water road』は私の頭の中にある目的地。誰もがアクセスできるの。エモーショナルな旅でもあり、セクシャルな旅でもあり、そしてスピリチュアルな旅でもある。このアルバムは私にとってガラス張りの温室のようなもの。明るく透明で、陽の光が燦々と降り注いでいる」

アルバムからは既に昨年9月にファースト・シングルとしてメロディーが美しいR&Bポップ・ナンバー、「Alter」、そして今年2月にはアコースティック・ギターとストリングスが印象的なセカンド・シングル「little story」がリリースされており、シネマティックなミュージック・ビデオと共に話題を集めた。そこにジャスティン・ビーバーとのコラボレーション・ナンバー「up at night」も加わり、新作への期待をさらに盛り上げている。これらの楽曲を聴けば、Kehlaniが次なる音楽的進化となる『blue water road』に、彼女自身が見出した明快さと歓びが溢れていることが分かるだろう。
「よりはっきりと分かってきた気がするの」そう彼女は説明する。「哀しみや人生、愛、そして自分自身についてもっと理解できるようになったと思う。歌詞的にも、音的にも、そして音楽的にも、歓びに溢れ、ドリーミーで内省的な域に達している気がする」

全身タトゥーのビジュアルに代表される強烈な個性、それと相反するクールなヴォーカルとキュートな美貌というアンヴィバレントな魅力を合わせ持つKehlani。自身の経験や心模様、歓びや悲しみなどあらゆる感情を音楽に注ぎ込んできた彼女がたどり着いた先に本作『blue water road』があるのだ。

Recording tracks for a prospective deluxe edition of 2020s It Was Good Until It Wasnt, Kehlani determined that the material had the makings of a separate release, scrapped the original plan, and kept rolling until they had an all-new album. The resulting Blue Water Road is undeniably lighter and less fraught than the singers previous LP -- and not without grief and tension -- and also has a continuity justifying the decision to stay on a forward course. "Altar," the bittersweet lead single, is addressed to a deceased loved one, but its wholly affectionate, a daydream filled with reminiscence, gratitude, celebration, and clever if natural references to all five senses. The altars purpose is flipped at the top of the album in the enchanted "Little Story," where Kehlani uses the object to signify their romantic intent before revealing theyre "Workin on bein softer." Going by much of what follows, theres little struggle in Kehlanis effort to write unguardedly. Their vocals and productions have a gentler quality to match. In the rippling ballad "Melt," Kehlani cant bear any physical distance between them and their lover, their voice floating over a flickering acoustic guitar and curlicue strings. "Everything" is a master class in the creation and release of tension, cresting when Kehlani dives into commitment with "Now you can be wild with me/Run that mile with me." The songs with swagger are no less effective. Kehlanis at their strutting best on the chiming/booming "Any Given Sunday," setting the scene with "The baddest bitch in the mirror wants to love somebodys daughter tonight." While Blxsts verse on that track is superfluous, the albums other additional voices are more suited to the songs. Kehlani and Syd, reuniting for the stimulating trap-soul duet "Get Me Started," are unable to resist each other despite breakup talk. Just ahead of that is "Up at Night," one of the few uptempo cuts, another unresolved duet, this one with Justin Bieber dropping in with one of his most harmonious featured appearances. Blue Water Road was executive produced by longtime Kehlani collaborator Pop Wansel, who also co-produced every track, joined most frequently by either Happy Perez or Roget Chahayed. Wansels sensitive, nostalgic touch is in effect, neatly incorporating hip-hop and R&B classics from the late 80s and 90s without overdoing it. ~ Andy Kellman

現代R&Bの先頭を走ってきたケラーニ。2年ぶりとなる3作目のフル・アルバムは、センシュアルかつ神秘的なムードに包まれ、優しさや思慮深さも感じさせる。シドやブラスト、ジェシー・レイエズといったゲストとのコラボ以外はトラップ系が影を潜め、ストリングスを交えたオーガニック寄りの曲を甘くクールに歌っていく。メインの制作は常連のポップ・ワンゼルで、ラリー・ゴールドの弦が美しい"Everything"などハッピー・ペレズが関与したバラードも上々。スリック・リック古典の引用曲や、ソウルIIソウル曲を使ったジャスティン・ビーバーとの"Up At Night"では90年前後のクラブ感覚で郷愁も誘う。アンブレイとサンダーキャットが声を添えたラストまで、心地良いムードと共に進化を見せる快作だ。
bounce (C)林 剛