カナダ・モントリオールが生んだ至宝=アーケード・ファイア
ナイジェル・ゴッドリッチとの初タッグによる5年ぶりのニュー・アルバム『WE』

グラミー賞、ブリット・アワード各々2部門受賞歴を誇り、過去3作のアルバム全てが全米・全英チャート1位に輝いた、カナダ・モントリオールが生んだ至宝=アーケード・ファイア。2017年に発表された前作『エヴリシング・ナウ』以来5年ぶりとなるニュー・アルバム『WE(ウィ)』をリリースする。2003年に結成以来、デヴィッド・ボウイや、LCDサウンドシステムのジェームズ・マーフィー、そして前作ではダフト・パンクのトーマス・バンガルテル等、アルバム毎に様々なジャンルからのクリエイター/アーティストとコラボレーションを果たしてきた彼らであるが、そんな彼らが今回の作品に招いた相手は、共同プロデューサーとしてレディオヘッドのプロデューサーとしても知られるナイジェル・ゴッドリッチと、メンバーのレジーヌ(Vo.)に多大なる影響を与えたというピーター・ガブリエル。両者共に彼らの長いキャリアにおいて初顔合わせということもあり、その化学反応がどのような形で作品の中で昇華されているのか、注目がされるところだ。
また、強烈なインパクトを放っている本作のアルバム・カバーはデヴィッド・ボウイの『ハンキ―・ドリー』や『ジギー・スターダスト』を手掛けたテリー・パストールが手掛けた作品で、目玉の写真は素性不明のフランスの写真家兼ストリート・アーティスト:JRによるもの。いかにもアート集団としても知られる彼ららしい、アート・ピースとなっている。
アルバムタイトルに冠された『WE/ウィ』とは、我々(=ウィ)を愛するものから引き離そうとする力と、それを克服しようとする我々(=ウィ)の強い意志を表したものであり、作品は"I"と"WE"の2つのパートから成り立つという。"I(アイ/己)"パートでは孤立に対する恐れや寂しさ、"WE(ウィ/我々)"パートでは再び繋がりあう事への喜びを表現している。

発売・販売元 提供資料 （2022/03/18）

After the slight stumble of 2017s Everything Now, Canadian indie rock heroes Arcade Fire re-center themselves on their sixth album, WE. Produced by Nigel Godrich, Win Butler, and Regine Chassagne, the pensive set captures the whirlwind of emotions felt during the first years of the pandemic -- and not just because of COVID-19 itself, but also from the drastic social shifts and interpersonal adaptations made across the globe -- and soundtracks that melodrama with a tightly sequenced journey that plucks from every era in the bands catalog. Timely and relevant, WE works best when experienced in a single sitting. Split into two parts, Side "I" comprises the two-part "Age of Anxiety" and the four-part "End of the Empire" suite, picking up steam for Side "WE" and "The Lightning I, II," "Unconditional" parts one and two, and the title track finale. The thematic split creates a thoughtful progression from the isolated and fearful first-person singular to the warmer, hopeful plurality of the second half, slowly unfolding from the persistent synths and dystopian feel of the aptly titled "Age of Anxiety I" and "Age of Anxiety II (Rabbit Hole)" into the nearly ten-minute epic "End of the Empire I-IV." Essentially four songs for the price of one, this climactic centerpiece is the turning point where fear and loneliness give way to personal rediscovery, togetherness, and setting our sights on what matters. As the piano-driven, "Imagine"-echoing dirge "Last Dance" bids farewell to American global dominance, the energy builds with the sax-punctuated, Queen-esque "Last Round" and the sweeping beauty of the string-backed "Leave the Light On," wherein Butler laments, "Weve got one life and half of its gone." Finishing with "Sagittarius A*" (the name of a supermassive black hole), he contemplates modern life and technology, pulling listeners into the now with references to social media, streaming services, and clothes that dont fit anymore. The emotional catharsis and thought-processing of the first half is a necessary exercise that forges a deeper connection with each successive listen, but when Arcade Fire finally lock in on "The Lightning I, II," its off to the races for longtime fans starved for the urgent, band-driven sound found on Funeral and Neon Bible, especially on the gloriously rousing latter portion of the track. The patient "Unconditional I (Lookout Kid)," a touching lullaby to Butler and Chassagnes son, is another earnest highlight that forgoes the production tricks and sheen that defined much of the groups sound in the 2010s, returning them to a pure and nostalgic time when they were just a young band from Montreal. Meanwhile, "Unconditional II (Race and Religion)" places Chassagne at the fore, backed by the neon synths and island percussion of Reflektor and a surprise appearance by Peter Gabriel. While not as immediately accessible as the all-star run of their first three albums, WE will at least be a course-corrector for fans still alienated by Everything Now and the underrated Reflektor, a satisfying journey that realigns the bands heart and soul. ~ Neil Z. Yeung

Rovi