In Amber

ニューヨークのアンダーグランド・ダンス・シーンで活躍するDJ、アンディ・バトラーによる音楽プロジェクト、HERCULES&LOVE AFFAIR (ハーキュリーズ&ラヴ・アフェア)が約5年振りとなるニュー・アルバムを引っ提げシーンに戻ってきた!デビュー・アルバム以来となるANOHNIとのコラボレーションにも注目の2020年代のダンス・ポップ・アルバム完成。

ニューヨークのアンダーグランド・ダンス・シーンで活躍するDJ、アンディ・バトラーによる音楽プロジェクト、HERCULES&LOVE AFFAIR (ハーキュリーズ&ラヴ・アフェア)。伝説のディスコ、パラダイス・ガレージの熱狂とグルーヴを彷彿させるようなレトロ・フューチャリスティックなサウンドで、彼らは2008年からシーンの注目を集め続けている。

ディスコ、ハウス、ダンス、ロック、パンクなど様々な音楽性を取り入れたエレガントなプロダクションと華麗で妖艶なライヴ・パフォーマンスで、独特の存在感を放つ彼らだが、約5年振りとなる新作スタジオ・アルバム『IN AMBER』で、彼らは2008年デビュー・アルバム以来となるANOHNIとのコラボレーションを実現させている。本作でANOHNIは1曲の共同プロデュースを手掛けている他、数曲でヴォーカルも担当しているという。アンディによれば、歌い方からBudgie(スージー&ザ・バンシーズやザ・クリーチャーズで活躍)とのコラボレーション、そしてより大きなインパクトを与えるアレンジなど、実に様々なアドヴァイスをANOHNIからもらい、"自分の力を最大限に引き出してもらえた"という。

アルバムからのファースト・シングルとなるのは、アンディ・バトラーとアイスランドのシンガー、Elyがヴォーカルをとる「Grace」。プリミティヴなビートにピアノやギターが絡むダンサブルなポップ・ナンバーだ。アンディ曰く、本作ではこれまでダンス・ミュージックがあまり触れてこなかった感情の領域に切り込んでいるという。「ダンス・ミュージックは主に祝祭や歓び、欲望や傷心に焦点を当てている。でも怒りや実存的思索といったものはこれまであまり取り上げられてこなかったと思う…ある種の感情を表現することに制限があったように感じていたんだ。ある意味、『IN AMBER』は自分の中にあったかどうかも知らなかったものを表現した作品だ」そしてこうも続けている。「個人的な経験を作品に反映し続けたアーティストとして、そしてここ最近の混沌とした世界に生きている身として、心地よいものを作るのは良心的にできなかった。不快感を表現する必要があったんだ。90年代風のテクノやハウス、80年代の奇妙なダンストラックを作る必要な自分にはなかった」

破壊や怒り、喪失に贖罪、そしてエンパワーメントへと向かう旅など、これまでHERCULES&LOVE AFFAIRが踏み込まなかった感情領域へと踏み込んだ、パーソナルでユニバーサルな2020年代を表したダンス・ポップ・アルバム、それが本作『IN AMBER』なのかも知れない。

As great as Hercules & Love Affair are at innovative dance music, the direction theyve taken since 2017s Omnion is exciting in an entirely different way. Theyve always brought a remarkable amount of feeling to their music, and theyve skillfully translated the drama they brought to the dance floor into majestic, complicated, unabashedly revealing songs on In Amber. Even those who loved Omnion might not be entirely prepared for the honesty with which they tap into hypocrisy, loss, and redemption on this album, however. From the foreboding shrouded figure on its artwork to its candid songwriting and artful production, theres a sense of reckoning that makes In Amber a stunning, often unnerving experience. The album begins with a string of songs so intense, theyd be the climaxes of lesser works. "I dont need to be given permission/By some sort of apparition," Andy Butler sings over spidery post-punk guitars and a nagging piano loop on "Grace"; though hes declaring himself independent of organized religion, theres still some of the communal feel of dance music in its shared vocals and the way the beat pushes the emotional momentum forward. With its four-on-the-floor thump, "One" revisits Hercules & Love Affairs roots and reunites them with Anohni, who helped make 2008s "Blind" one of their classic singles. Their chemistry is still potent here, with Anohni giving a defiant glamor to its darkly empowering pulse. After coming full circle, Butler and company dive into uncharted territory with the stately, mournful chamber pop of "Youve Won This War" and the scathing industrial blasts of "Christian Outrage," which showcases Anohni as a goddess of vengeance. Both songs are like little else in the Hercules & Love Affair songbook and show how much theyve expanded their musical vocabulary to express In Ambers anger, trauma, and recovery: theres an ache in the albums weighty, deliberate drums, while the synths evoke simmering resentment, prickly bitterness, or, more occasionally, a ray of hope. The records other tracks with Anhoni capture In Ambers fascinating mix of elegance and brutality particularly well. Shes perfectly cast as a muse of grief and anger, whether she rings out from clattering electronics and percussion on "Contempt for You" or brings a torchy intimacy to the haunted ruins of "Who Will Save Us Now?" As the album draws to a close, Butler imagines new ways of thinking and feeling, and with "Repent"s acoustic meditation on acceptance, he leaves pain and injustice in the past like fossils. As bleak as In Amber can be, its as thrilling to hear such unguarded yet exquisitely crafted confessions from Hercules & Love Affair as it was to have them transport listeners to dance floor nirvana. ~ Heather Phares

NYから素晴らしいハウス・ミュージックを鳴らしてきたアンディ・バトラーによるプロジェクトの最新作。本作でバトラーは、不信や恐怖といった感情が色濃い曲を紡いでいる。アノーニが制作に深く関わったサウンドは憂いを強調し、デッド・カン・ダンスやディス・モータル・コイルに通じるゴシックな空気を醸す。戦争や差別といった問題を取りあげた歌詞は切実さが際立ち、不安定な現代社会の気分と共振している。
bounce (C)近藤真弥