Mahal

サウスカロライナのベイエリアをベースとするTORO Y MOI(トロ・イ・モワ)ことチャズ・ベアーは、2022年4月29日、Dead Oceansよりニュー・アルバム『MAHAL』をリリースする。13曲が収録されたこのアルバムは、トロ・イ・モワ名義としては7枚目のアルバムとなる。

『MAHAL』は、「ここ数年の彼のベスト・アルバムのひとつ」とPitchforkが評した2019年のアルバム『Outer Peace』と、AppleのAirpodsのグローバル・キャンペーンに採用され、グラミー賞にもノミネートされたFlumeとのコラボレーション曲「The Difference」に続くもので、Dead Oceansからは初のリリースとなる。

『MAHAL』はチャズ・ベアーがこれまでで最も大胆かつ魅力的な旅をした作品だ。60/70年代のシャギーなサイケデリック・ロックと90年代のモダンなポスト・ロックを網羅したサウンドは、ジャンルとサウンドの垣根を越え、アルバムのジャケットを飾るフィリピン製のジープニーの荷台に乗っているような聴き心地を実現している。『MAHAL』はトロ・イ・モワらしい作品で、過去の作品に立ち返りながらも、Bear独自の方法で新たな道を切り開いている。アルバムは昨年、Bearのオークランドのスタジオで、ソフィー・ロイヤー、ルバン・ニールソン(アンノウン・モータル・オーケストラ)、アラン・パロモ(ネオン・インディアン)、ザ・マットソン2といった多くのコラボレーターを巻き込んで完成した。「他のどのレコードよりも多くのミュージシャンをフィーチャーしたレコードを作りたかったんだ」とチャズ・ベアーは説明する。

Stuck at home in California during the COVID lockdowns, Chaz Bear turned his attention to finishing up an album he had started years earlier. A more psychedelic outing with a focus on gnarly guitars and all flavors of funk, 2022s MAHAL feels like a logical follow-up to 2013s What For?, the first Toro y Moi album to lean hard into uptempo, guitar-led indie rock. Casting aside the slick pop sound of the previous two albums, this time Bear and friends turn the amps up and let rip on a collection of tracks that feel a long way from the dream-like sound Bear first cut his teeth on. Opening track "The Medium" sets the tone, with heavy-as-bricks guitar work provided by Unknown Mortal Orchestras Ruban Nielson fighting a rock-solid funk backbeat to a draw. Its like Jimi Hendrix and Sly Stone got together to whip up a perfect instrumental, and its a quick slap to the head for anyone thinking this was going to be something slick and easy to swallow. The rest of the record continues to defy expectations, explore psychedelic byways, and deliver goosebumps, even as it hews a little closer to the chillwave template on tracks like the watery, slinky groover "Magazine," which features a half-awake vocal assist from Salami Rose Joe Louis. Even that track explodes into some amp-shredding guitar wrestling at the end, something that happens at many other stops along the way. Bear noodles majestically like he was searching for the ghost of Carlos Santana on laid-back funk jam "The Loop," sets the effects free to oscillate wildly on the billowing ballad "Clarity," blasts off into the cosmos like Prince on a good day ("Days in Love"), and lets guests Dylan Lee and Hannah Van Loon unleash some wild backwards soloing on "Deja Vu" and "Way Too Hot" respectively. All the guitar overload lends a grittier, more immediate feel to much of the record, blending with the relaxed grooves and Bears somnolent vocals to create a sound thats both bracing and calming. Not surprising considering the opposing poles of anxiety and solitude brought on by being isolated, a theme that pops up in many of the songs lyrics. After a couple of records where it felt like the machines and radio waves were taking over a bit too much, its refreshing to have Bear invest the songs with some added excitement and imagination. Even the tracks that shy away from heavy six-string action, like the rollicking "Postman" or the cocktail jazz in space "Last Year," show the effects of the time and care spent crafting the arrangements. It might scare off some of the fans drawn to the pop side of Toro, but for those who appreciate the subtle twists and turns of his early work -- and especially those who wish he had expanded on What For? -- this is Bear and band at their most exciting, most inventive. and most fun. ~ Tim Sendra

2010年代に勃興したチルウェイヴを代表する存在、ということをほとんどの人が忘れているであろうトロ・イ・モワのニュー・アルバムは、さまざまな時代のポップ・ミュージックを自在に操る才気が迸る作品だ。"The Medium"ではノイジーなサイケ・ガレージを鳴り響かせ、"Goes By So Fast"ではジャズの香りが濃厚な心地良い音像を築き上げる。他にもファンクやR&Bといったスパイスが複雑に絡み合ったサウンドからは、国境や規範にとらわれず、多くの音楽的要素を採り入れる寛容さがちらつく。その要素を丹念に編んでいくアレンジも素晴らしい。一曲の中でいくつもの側面が表れる曲群からは、チルウェイヴの時代が終わっても生き残った彼の高い音楽的教養と確かな創作技術が感じられる。
bounce (C)近藤真弥