Humble Quest (Vinyl)＜完全生産限定盤＞

アメリカを代表する女性シンガー・ソングライターへとステップアップを遂げたマレン・モリス 3年振り3枚目となるニュー・アルバム『Humble Quest』

テキサス出身のシンガー・ソングラーター=マレン・モリスは、2016年にアルバム『HERO』でデビュー。全米アルバムチャート6位を獲得し、圧倒的な歌唱力とソング・ライターとしての才能、そしてそのキュートなルックスが絶大な支持を得た。また2018年初頭にリリースされた、ゼッド, マレン・モリス&グレイ 「ザ・ミドル」が世界的なメガ・ヒットを記録。第61回グラミー賞において、 "ザ・ミドル"は、「レコード・オブ・ザ・イヤー」「ソング・オブ・ザ・イヤー」を含む3部門にノミネートされると共に、マレン・モリス自身はホーム・グラウンドであるカントリー部門でも3部門にノミネートされた。
続く2ndアルバム『GIRL』からは、「The Bones」が大ヒットを記録。カントリー・ミュージックの枠を超えて、アメリカを代表する女性シンガー・ソングライターへとステップアップを遂げた。3年振り、通算3作目となる今作『Humble Quest』は、グレッグ・カーティスをプロデューサーに迎え、マレン自身に加えてマレンの夫でもあるカントリー・シンガー、ライアン・ハードやジュリア・マイケルズにより曲作りが行われた。
先行シングルとなる「Circles Around This Town」は、ジュリア・マイケルズとの共作によるカントリー・ポップソング。今作も全米中の話題となる事間違い無し!

Calling Humble Quest a pop move from Maren Morris isnt inaccurate, but it doesnt tell the whole story, either. Ever since the 2016 release of her debut Hero, Morris existed within the hazy area separating country and pop, finding slightly more success within the confines of the latter than the former. Blame some of that on the tight restrictions of country radio, a format that did give Maren Morris a few number one singles but is generally reluctant to make space for the kind of bright, genre-bending music she makes. On Humble Quest, she leans into slicker surfaces and softer melodies, a shift toward adult alternative pop assisted by Greg Kurstin, a member of the stylish retro duo the Bird and the Bee who is better known as a producer for Adele, Beck, and Paul McCartney. The change in collaborators came out of necessity for Morris. A few months after the release of Girl in 2019, Busbee -- the chief producer and co-writer on both of Morris first albums -- died suddenly from brain cancer. It was one of many life changes Morris underwent in 2019 and 2020, a period when she gave birth to her first child, experienced postpartum depression, and then isolation in the wake of the COVID-19 pandemic. She doesnt shy away from any of these subjects on Humble Quest, yet the record doesnt feel heavy. Its openhearted and reflective, never lingering too long on its melancholy moments and making sure to include such moments of levity as "Tall Guys," a spirited ode to lanky fellows that concludes with a jazzy twist. Such detours are rare on Humble Quest, however. Theres nothing as bracing or adventurous as "Rich" or "80s Mercedes"; it all operates on a sustained, sophisticated level where Morris blends of pop, country, R&B, and roots rock arent exploratory, theyre established. This isnt a detriment, though. Humble Quest is a mature record in its approach in addition to its theme, a record that offers warm consolation in hours of trouble as well as breezy relaxation during the good times. ~ Stephen Thomas Erlewine

全米4位を記録した前作『Girl』にも一部参加していたプロデューサー、グレッグ・カースティン(アデルからフー・ファイターズまで!)が全面制作した3年ぶりの新作。夫ライアン・ハードとのデュエットを含め、ファンの期待に応えながら、ポップにもカントリーにもなりすぎない匙加減およびカラッとしすぎない音作りが絶妙だ。ハイウィメンのバンドメイト、ナタリー・ヘンビーらと共作したブルージーでタフな"Nervous"がガツンとくる。
bounce (C)山口智男